Realidad aumentada en la cirugía ortopédica: un camino hacia la precisión

La cirugía ortopédica ha evolucionado a pasos agigantados en las últimas décadas, incorporando avances tecnológicos que prometen redefinir la forma en que se aborda la anatomía y los procedimientos quirúrgicos. Entre estas innovaciones, la realidad aumentada emerge como una herramienta revolucionaria, ofreciendo una precisión, control y eficiencia sin precedentes.

De acuerdo con el Dr. Jorge Luis Rojas Liévano, ortopedista y traumatólogo con entrenamiento avanzado en cirugía de hombro y codo, esta tecnología está marcando un antes y un después en el campo quirúrgico: “Es como pasar de leer mapas físicos a usar un GPS, donde en tiempo real la guía nos dice dónde estamos, hacia dónde vamos y cómo llegar con mayor precisión”.

Según explica el experto, la realidad aumentada permite superponer imágenes tridimensionales sobre el paciente durante la cirugía, creando una visualización en tiempo real que guía al especialista en cada paso del procedimiento. Este nivel de detalle es especialmente útil en áreas anatómicas complejas o cuando el paciente presenta deformidades previas, complicaciones quirúrgicas anteriores o condiciones que exigen una precisión extrema.

Por ejemplo, en cirugías de columna o pelvis, donde cada milímetro puede marcar la diferencia entre un procedimiento exitoso o una complicación grave, la realidad aumentada se convierte en un aliado esencial. “Imagine tener que insertar un tornillo en una vértebra con un margen de error mínimo. Aquí, la realidad aumentada no solo reduce riesgos, sino que mejora significativamente la seguridad del paciente”, explica el Dr. Rojas.

Hoy, podría afirmarse que su principal beneficio radica en su capacidad para aumentar la precisión en la colocación de implantes y dispositivos. Esto no solo reduce errores quirúrgicos, sino que también prolonga la vida útil de los implantes y disminuye las complicaciones postoperatorias, elemento clave en reemplazos articulares de cadera, rodilla y hombro.

Para los pacientes, estos avances se traducen en menores riesgos, una recuperación más rápida y resultados más predecibles. Desde la perspectiva de las instituciones de salud, aunque la inversión inicial puede parecer alta, el uso de esta tecnología podría significar un ahorro significativo en el manejo de complicaciones y tratamientos posteriores y es considerablemente más costo eficiente en tecnologías similares como la robótica.

“Si logramos demostrar que la realidad aumentada disminuye las complicaciones graves, el retorno de la inversión será evidente, tanto para el sistema de salud como para los pacientes”, destaca el especialista.

Como cualquier tecnología emergente, esta enfrenta retos importantes. Uno de ellos es su costo inicial, que puede limitar su a instituciones y pacientes de recursos limitados, ampliando las brechas de inequidad en el sistema de salud.

Además, la adopción de esta herramienta requiere un tiempo considerable de entrenamiento para los cirujanos y el personal médico. El uso de dispositivos como gafas y sistemas de visualización tridimensional implica una curva de aprendizaje significativa y una adaptación en los flujos de trabajo tradicionales del quirófano. Sin embargo, existen tecnologías que facilitan y disminuyen la curva de aprendizaje sin afectar la eficacia de la tecnología, como el sistema NextAR de realidad aumentada de la Multinacional Suiza Medacta, que se espera tener pronto en Colombia.

Asimismo, el Dr. Rojas subraya otro desafío: la dependencia tecnológica. “Es vital que los cirujanos mantengan sus habilidades manuales tradicionales para responder en cualquier escenario, con o sin tecnología. La realidad aumentada debe ser un medio, no el fin”.

Aunque la cirugía robótica también ha ganado terreno como una solución tecnológica avanzada, la realidad aumentada presenta ventajas únicas. Mientras que los robots realizan algunas tareas específicas de manera autónoma, la realidad aumentada actúa como una extensión del cirujano, ofreciendo guías visuales dinámicas que se adaptan en tiempo real con las ventajas de la reducción de falla, mayor control del cirujano y reducción del costo por cirugía.

El Dr. Rojas lo describe de manera sencilla: “Es como comparar un carro que se maneja solo con un GPS interactivo como Waze. El robot hace parte del trabajo por sí mismo, mientras que la realidad aumentada guía al cirujano, permitiéndole ajustar y personalizar cada paso”. Además, la realidad aumentada es más accesible en términos de costo y espacio, lo que facilita su integración en una mayor variedad de escenarios quirúrgicos.

Con tecnologías como NextAR, desarrollada por la Multinacional Suiza Medacta, la realidad aumentada está ampliando sus aplicaciones en áreas como reemplazos articulares de hombro, cadera, rodilla y cirugía de columna. Esta plataforma combina planificación tridimensional preoperatoria con guías visuales en tiempo real, optimizando la logística y reduciendo la complejidad de los procedimientos.

Aunque aún queda camino por recorrer para que estas herramientas sean universalmente accesibles, su potencial es indiscutible. “La realidad aumentada llegó para quedarse, lo importante es identificar los escenarios donde su uso sea más beneficioso y garantizar que su implementación sea crítica y consciente”, concluye el Dr. Rojas.

Esta tecnología está transformando la cirugía ortopédica, ofreciendo una precisión sin precedentes y mejorando los resultados para pacientes e instituciones. Si bien existen algunos desafíos, desde su costo hasta su integración en el sistema de salud, el futuro promete soluciones accesibles y eficaces. En este camino, la clave será equilibrar la innovación tecnológica con las habilidades tradicionales, asegurando que la medicina siga siendo una práctica humana y humanizada, centrada en el bienestar del paciente.