¿Por qué la expedición de visas de colombianos a Estados Unidos alcanzó cifra récord?

En los diez meses que van de este año fiscal, Estados Unidos ha expedido casi 375.000 visas a colombianos, una cifra récord en la historia y que hace palidecer las estadísticas anteriores.

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Así lo indica un análisis adelantado por este diario la semana pasada y que se basó en estadísticas oficiales del gobierno estadounidense en el Departamento de Estado.

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De ellas 364.000 han sido para turismo (visas B1/B2) mientras que otras 10.000 (aproximadamente) en otra categorías como para negocios, estudiantes y trabajo.

En promedio, según el estudio adelantado, la embajada estadounidense estaría aprobando unas 37.500 visas al mes. Si esa tendencia se mantiene en los dos meses que le faltan al año fiscal (las de agosto no han sido publicadas aún mientras que septiembre está en curso), la cifra del año podría cerrar con unas 450.000 visas aprobadas.

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Pero este dato solo contempla las visas para "no inmigrantes". Aunque la cifra total de visas para inmigrantes, es decir que conducen a una residencia, se desconocen, estas también vienen creciendo desde que llegó el gobierno de Gustavo Petro e hizo de la migración a Estados Unidos una de sus prioridades.

En particular, por el esfuerzo que viene haciendo el embajador Luis Gilberto Murillo para que Washington expanda los cupos de visas para colombianos y agilice los trámites en el país.

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Murillo anunció la semana pasada, de hecho, que Estados Unidos ya aprobó al menos 17 mil solicitudes para visas de inmigrante bajo el nuevo programa de reunificación familiar, que le permite a ciudadanos de Estados Unidos o portadores de green card traer a sus familiares en Colombia a través de un proceso expedito.

Según Murillo, hay otras 50.000 solicitudes en trámite. En otras palabras, la expedición de visas para colombianos tanto de no inmigrantes como para migrantes está en franca expansión.

Para ponerlo en contexto, en el año fiscal 2019 -el último año "normal" antes de que se atravesara la pandemia del covid-19 y los países cerraran sus puertas- Estados Unidos aprobó unas 200.000 visas para colombianos en todas las categorías (promedio de 16.500 mensuales aproximadamente).

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Eso es menos de la mitad de las que se esperan este año una vez cierre el actual período fiscal.

En gran parte, las cifras históricas de este 2023 también están asociadas a la pandemia y los esfuerzos que viene haciendo Estados Unidos para ponerse al día.

Dado el cierre de consulados en todo el mundo en 2020 y la lenta recuperación del ritmo en 2021 y 2022 (post pandemia), se generó un enorme retraso en la expedición de visas que se tradujo en largos tiempos de espera para obtener citas.

En el caso de Colombia, estas alcanzaron hasta los dos en cola para obtener la cita ante el consulado en Bogotá.

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Pero desde el año pasado Estados Unidos agilizó la operación en Colombia nombrando a decenas de cónsules para redoblar el esfuerzo. Lo cual se habría traducido en los números que hoy se registran.

Falta ver si se trata de un esfuerzo que se va a mantener en el tiempo. Y aunque los tiempos de espera de las citas se han reducido, aún siguen siendo inusualmente largos.

Sin embargo, de acuerdo con declaraciones dadas la semana pasada por Julie Stufft, del Buró para Asuntos Consulares y Visas del Departamento de Estado, la idea es preservar el ritmo actual.

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"Sobre las visas para colombianos, este año nuestra embajada en Bogotá ha expedido un número récord y esperamos que eso continúe en años futuros. Es importante que incremente el número de colombianos que viaja a Estados Unidos, que es el principal destino para los colombianos y esperamos que lo siga siendo", dijo Stufft en el marco de una reunión en la Embajada de Colombia en Estados Unidos, donde se reunió por primera vez en cuatro años el Grupo Consular Colombia-Estados Unidos para discutir prioridades en la agenda migratoria.

SERGIO GÓMEZ MASERI

Corresponsal de EL TIEMPO

Washington

En Twitter @sergom68