Las cuentas en dinero y tiempo que hace EPM en Hidroituango

El estado de la casa de máquinas, el corazón de Hidroituango, una caverna de 240 metros de longitud, 23 metros de ancho y 49 metros de alto, es alentador, pero el pronóstico de su puesta a punto es todavía incierto.

Según el cronograma de EPM, dentro de seis u ocho meses se tendría completamente limpio el espacio y podrían iniciarse las labores de recuperación. Sin embargo, son especulaciones.

Para tener mayor certeza, la próxima semana llegará un grupo de expertos de una firma internacional con la que EPM suscribirá dos contratos: uno patológico, que determine un diagnóstico más definitivo de qué tratamiento hay que hacerle a la casa de máquinas, y otro con una prospectiva de los costos que esto acarrearía.

Uno de los retos consiste en reparar y rellenar el vacío u oquedad —de 80 metros de alto por 20 de ancho y 20 de largo— para evitar daños en la casa de máquinas y la captación. Allí se requerirían 55.000 metros cúbicos de grava, cuyo trabajo se demoraría unos 20 meses.

“De no hacer esta reparación y no haber cerrado las compuertas a principio de año, el embalse podría unirse con la casa de máquinas, y así se perdería el control del proyecto”, explicó John Maya, vicepresidente ejecutivo de Proyectos e Ingeniería de EPM.

Añadió Maya que la parte estructural de la casa de máquinas está en buen estado, aunque hay unos daños en la porción de concreto del suelo en donde quieren ver la manera de limpiar y recuperar ese espacio para la instalación de las turbinas. Esperan que las primeras comiencen a operar en el 2021.

En este espacio trabajan 3.600 personas en tres turnos para lograr ponerlo a punto. Hasta no lograr acceder y hacer la limpieza necesaria, EPM no ha indicado si requerirá maquinaria amarilla tradicional u otro tipo de tecnología para salvar la caverna.

Ya en cuanto a costos, lo único fijo es que las dos turbinas que allí estaban están avaluadas en 110 millones de dólares, monto que esperan recuperar con las pólizas.

Para las otras eventualidades, en octubre del año pasado, el Concejo de Medellín le autorizó a EPM vender activos y participación accionaria por más de 4 billones de pesos para mitigar los impactos de la obra.

Estas son: el 10,1 por ciento de las acciones que tiene EPM en ISA, las cuales están suspendidas para reajustar el valor del precio en el mercado.

Los activos que están en venta son tres negocios que tienen en Chile: Aguas Antofagasta, Parque Cururos y una subestación de energía. Este proceso sigue vigente.

En cuanto a los otros frentes de obra, entre junio y julio se esperan lograr dos importantes hitos que bajarían las alertas roja, naranja y amarilla aguas abajo del proyecto.

Se trata del taponamiento definitivo del túnel derecho (que se destaponó y causó la avalancha del 12 de mayo) y la galería auxiliar de desviación (GAD), que se taponó el pasado 28 de abril. Para ambos se requerirá un tapón de concreto de 22 metros de diámetro.

“Ya terminamos la pantalla flexible (bentonítica) que impermeabiliza la presa y está funcionando en óptimas condiciones”, manifestó William Giraldo, vicepresidente de proyectos de generación de EPM.

Otros lugares que están en revisión en Hidroituango son las rejillas de captación que conectan con las compuertas, que tuvieron fallas y debieron cerrarse en enero y febrero de este año, ocasionando que el nivel del Cauca disminuyera a niveles históricos.

Para realizar las adecuaciones en esta parte, Giraldo indicó que hay dos posibilidades: la primera, bajar el nivel del embalse, para lo cual se reforzaría la descarga intermedia para que por allí pasen 800 m³ por segundo y se tendría que construir otro túnel.

“Estamos estudiando otra alternativa, y es realizar trabajos subacuáticos con un grupo de expertos internacionales que nos están ofreciendo sus servicios. Es algo que estamos valorando y esperamos que se pueda hacer porque construir otro túnel es un riesgo alto para el macizo, y se necesitaría la autorización de la Autoridad Nacional de Licencias Ambientales (Anla), lo que tomaría más tiempo y recursos”, indicó el ingeniero Giraldo. Aún no hay una fecha fija para saber qué decisión tomará la empresa.

A mediados de febrero de este año, EPM participó en la subasta de asignaciones de obligaciones de energía firme en Colombia 2022-2023, lo que provocó críticas sobre si Hidroituango podrá generar los 2.400 megavatios (el 17 por ciento de la energía del país).

Tras los avances en la recuperación y en las proyecciones estimadas, tanto Maya como Giraldo confían en que para finales del 2021, un año antes de la obligación, Hidroituango comenzará a operar su primera turbina.

REDACCIÓN MEDELLÍN