Adiós al historiador de arte colombiano Germán Rubiano Caballero

Una mañana de abril de 1976, en la oficina que Germán Rubiano Caballero tenía en el Museo de Arte de la Universidad Nacional, en Bogotá, nos reunimos Celia de Birbragher, María Elvira Iriarte, Galaor Carbonell, Germán Rubiano Caballero y yo para definir los primeros pasos de un proyecto que resultó trascendental: la fundación de Arte en Colombia, hoy Art Nexus, revista dedicada a las artes plásticas.

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Celia iba a ser la directora y gestora económica de la arriesgada empresa y los demás nos haríamos cargo de nutrir sus páginas con artículos. En junio salió la número 1 y hasta la fecha, casi medio siglo después, han circulado 166 entregas, convirtiéndose en la publicación periódica cultural de más larga vida en la historia del país.

El sitio de reunión no fue escogido al azar. El museo universitario desplegaba una gran actividad dando a conocer nuevos valores de la plástica nacional y el artífice de tan formidable actividad era Germán, un crítico e historiador ponderado en todos los sentidos, de temperamento calmado y casi inglés. Desde que lo conocí pensé que su flema lo había llevado a estudiar en Inglaterra, luego de concluir Filosofía y Letras en la Universidad Nacional. En el Instituto Courtauld de la Universidad de Londres obtuvo su diploma de Historia del Arte, convirtiéndose en el primer colombiano en recibir este título académico.

Es de recordar que ya avanzada la década de los setenta, los libros impresos a todo color eran raros y costosos. En países como el nuestro, los estudiantes hacíamos el aprendizaje de la historia de la arquitectura y el arte repasando fotografías en blanco y negro. Por fortuna, los avances en la industria de las artes gráficas cambiaron el panorama y Germán Rubiano Caballero tuvo la fortuna de ser unos de los coautores de la Historia del arte colombiano que en 1975 publicara Salvat, la editorial pionera en desplegar el patrimonio artístico de la Nación en todo su esplendor cromático. Pinturas, esculturas y edificios, desde los tiempos precolombinos hasta el presente, pudieron ser irados en un trabajo de equipo coordinado por Eugenio Barney Cabrera.

Los autores de esa historia fueron muchos y a Germán le correspondió la actividad desarrollada en el campo de las artes plásticas desde fines del siglo XIX, cuando la pintura académica hiciera su aparición en nuestro ambiente. La venta al público de la monumental obra se hizo por entregas, en fascículos semanales que, al completar cada uno de los seis volúmenes programados, venía con las tapas de cuero para que procediéramos a la encuadernación. No olvido, tras larga espera, la alegría que nos embargó cuando nos reunimos en la oficina de Germán para conocer las primeras páginas de aquel esfuerzo singular.

Su interés por la literatura fue enorme y la asumió como lector. Esta pasión personal se reflejó en los títulos de cada uno de los capítulos de Escultura colombiana del sigo XX, libro publicado en 1983 por el Banco Cafetero. Mencionaré tres ejemplos. “Escultura académica (Sobre héroes y tumbas)” es una inteligente contraposición entre los temas tratados por los artistas de la época y la obra cumbre de Ernesto Sábato. En “Edgar Negret (El recurso del método y El mundo es ancho y ajeno)” enlazó al payanés con Alejo Carpentier para relievar su sistemático empleo de módulos. A su turno, “Eduardo Ramírez Villamizar (La región más transparente)” vinculaba a Carlos Fuente con el prístino rigor compositivo del maestro santandereano. Con sutileza, nuestro autor hacía gala de humor y cultura.

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Sus disciplinas preferidas fueron el dibujo y la escultura. En torno a ellas giró buena parte del trabajo que adelantó como investigador. Esto le permitió mantenerse al tanto de la actividad de artistas que en general no eran tenido en cuenta por galerías y museos. Su predilección por el arte geométrico abstracto era proverbial, inclinación que no lo apartó de obras expresionistas figurativas como las de Alejandro Obregón y Antonio Roda o esencialmente retinales como las de Santiago Cárdenas y Mariana Varela. Las preferencias personales tampoco le impidieron ser amplio y flexible en la comprensión de todas las escuelas y estilos.

La actividad en las artes de Germán Rubiano Caballero, nacido en Girardot en 1938 y fallecido en Bogotá la noche del miércoles 6 de diciembre, fue considerable. Combinando la escritura, la docencia y la actividad curatorial, Germán contribuyó a dinamizar el trabajo que los artistas adelantan en la soledad de sus talleres.

ÁLVARO MEDINA

Escritor, historiador y crítico de arte

Especial para EL TIEMPO