La Lechera: 100 años en Colombia y una historia legendaria detrás

La leche condensada fue un invento estadounidense, atribuida a Gail Borden, que patentó su receta en 1856 (consistía en calentar la leche hasta evaporar parte del agua y añadir azúcar como preservante) y la vendió con éxito con el nombre de Eagle Brand, tanto que fue un alimento primordial de los soldados de la Unión durante la guerra civil estadounidense (1861-1865).

Su éxito incentivó a que el también estadounidense Charles Page decidiera producir su propia leche condensada en Europa, cuando se mudó a Suiza como vicecónsul comercial, pasada la guerra.

Page se dedicó a crear la fábrica en Cham (Suiza) –con estándares de calidad avanzados para la época–, mientras su hermano George Page aprendía los procesos de Borden, que sentaron las bases de la Anglo-Swiss Condensed Milk Company, fundada en 1866. Su primera leche condensada llevó el nombre de Milkmaid. En 1868 ya vendían miles de unidades y antes de terminar el siglo tenían 12 fábricas en Europa y Estados Unidos.

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A la par con el trabajo de los Page, el alemán Henri Nestlé, radicado en Suiza, producía otro derivado lácteo: una harina lacteada (precursora de la leche en polvo que conocemos hoy), la Farine Lactée, diseñada pensando en la nutrición de los niños. El público europeo empezó a comprar ambos productos y los consumían juntos, las empresas empezaron a competir y la lucha culminó con una fusión en 1905, bajo el nombre de Nestlé.

La Lechera, tal como el mundo la conoce, con su etiqueta con la mujer cargando una cantina de leche, lanzó su primera lata en 1914. Ocho años después llegó a Colombia, a través de Panamá. En 1930, el país tenía un distribuidor propio, y en 1944 Nestlé abrió oficinas en Colombia.

La Lechera solo se quedó en el paladar de generaciones de colombianos, que la han disfrutado como golosina o como ingrediente en postres emblemáticos como el arroz con leche o el tres leches.

Su impacto ha sido tal que tiene fábrica propia en el país, en Bugalagrande (Valle del Cauca), que la elabora con leche orgullosamente local, proveniente de pequeños productores de Caquetá, Antioquia y la costa Atlántica.

Ahora que celebra el primer centenario de haberse convertido en un infaltable en mesas colombianos, La Lechera invita al público a recrear sus postres favoritos y compartirlos en la página https://www.recetasnestle.com.co/marcas/la-lechera-nestle

REDACCIÓN DE CULTURA

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