Anchetas de Navidad: historia de esta tradición y en qué países se regalan

Por esta época de Navidad es común regalar anchetas, un recipiente lleno de golosinas, frutas y otros alimentos, pues es un obsequio útil, delicioso y que siempre será bien recibido, no en vano es uno de los presentes favoritos de las empresas. 

¿De dónde viene esta costumbre tan común entre los colombianos? Lo primero que debe saber es que las anchetas también son frecuentes en otros países del mundo, de hecho son conocidas como canastas o cestas de regalo, cuya historia data de la antigüedad. 

Como muchas tradiciones, entorno a las canastas de regalo surgen un sinnúmero de historias con un toque mitológico y religioso. Eso sí, todas tienen un punto en común y es que estos obsequios significan abundancia, prosperidad y bendición. 

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El primer relato explica que las canastas están relacionadas con la cornucopia, o cuerno de la abundancia de la mitología griega. Aunque hay muchas versiones de su origen, lo cierto es que se ilustra como un cuerno de cabra del que brotan alimentos, de allí que, con el tiempo, al tratar de representarlo las personas lo elaboraran como una canasta.

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De hecho, en la actualidad es un adorno que colocan algunas familias estadounidenses en su centro de mesa el día de Acción de Gracias. Pero el símbolo fue utilizado mucho antes, pues fue adoptado por el cristianismo y se usaba a menudo en los festivales de cosecha europeos, las decoraciones de las iglesias, las monedas y los escudos. 

La segunda versión sobre el origen de las anchetas hace referencia a la diosa de los pueblos germánicos Eostre, la divinidad de la primavera que representaba la fertilidad y la vida.

Al ser la diosa de la primavera, se ilustraba con cestos llenos de plantas, huevos y conejos. De tal forma que se realizaba un festival en su honor cada equinoccio vernal en el que no faltaban las canastas con alimentos. De hecho, se cree que los cristianos, con el fin de convertir a estos pueblos, modificaron la fiesta de esta diosa por la Pascua (Easter en inglés). 

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A los relatos de la mitología griega y germánica se suma la historia de Miosés, uno de los profetas más importantes para el judaísmo y el cristianismo, pues gracias a que su madre lo salvó de ser asesinado, al dejarlo en el río Nilo en un cesto que fue encontrado por la hija del Faraón, el pueblo de Israel fue liberado del yugo de los egipcios. 

De tal forma que históricamente estos recipientes, tejidos en mimbre y otras plantas, han ocupado un lugar importante en las celebraciones y festividades, pues están cargados de simbolismos ligados a la abundancia y la bendición. 

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Pero el punto exacto, en el que las canastas con regalos empezaron a entregarse en diciembre, data del Imperio Romano. Durante la fiesta de los Saturnales, los romanos tenían una tradición conocida como sportula.

"Consistía en que el patrón regalaba a sus 'clientes' una cesta con comida durante la ceremonia conocida como salutatio matutina, es decir, cuando éstos acudían por la mañana a casa del patrón para saludarlo. Entonces se entregaban estas cestas que normalmente eran de mimbre y estaban repletas de higos, laurel y diversos alimentos de calidad", reseña la 'National Geographic'.

Además, en la época de las colonias del Imperio Británico, cada 26 de diciembre los nobles entregaban regalos a sus sirvientes. Más adelante, se hizo costumbre que las entidades públicas ofrecieran obsequios a la familia de sus trabajadores, una práctica que se fue adaptando y extendiendo por algunos países del mundo.

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En España, por ejemplo, no fue sino hasta mediados del siglo XX que se consolidó que todas las compañías entregaran un presente a sus colaboradores. Con el tiempo, algunas de ellas, además del bono de Navidad, entregaban canastas llenas de productos alimenticios navideños.

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En Colombia, aunque cada vez hay más ofertas de canastas de regalo en cualquier época, las favoritas son las anchetas de Navidad, esas cargadas de mercado, vino y galletas que regalan en los lugares de trabajo o entre conocidos, como una muestra de agradecimiento por lo hecho durante el año y un deseo de prosperidad para el siguiente, aunque la canasta ya no sea de mimbre.

Pero si usted está en cualquier otro lugar del mundo puede preguntar por 'Gift Baskets', en países que hablan inglés como EE. UU., Canadá, Inglaterra y Australia; 'Panier Cadeau' en Francia y 'Geschenkkorb', en Alemania. 

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