Descubren velociraptor gigante emplumado que replantea evolución de las aves

“Las aves descienden de dinosaurios terópodos no aviares del período Jurásico tardío, pero la fase más temprana de este proceso evolutivo sigue sin estar clara debido al registro fósil extremadamente escaso y espacio temporalmente restringido. La información sobre las especies que divergen tempranamente a lo largo de la línea avial es crucial para comprender la evolución y conciliar las controversias filogenéticas sobre el origen de las aves. Aquí describimos uno de los avianos jurásicos estratigráficamente más jóvenes y geográficamente más australes, Fujianvenator prodigiosus de la era Titoniana de China”, argumentó uno de los investigadores.

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Hay que recordar que estas aves se separaron de los dinosaurios no aviares durante el periodo Jurásico. Ellas descienden de algunos terópodos, dinosaurios carnívoros que caminaban sobre dos patas, como lo son el tiranosaurio rex o el velociraptor, y no todos ellos eran grandes, sino que muchos no superan los dos kilos de peso y sus cuerpos eran emplumados.

Los paleontólogos se les hace muy difícil de interpretar y conectar a los primeros dinosaurios aviares con las aves modernas; es por eso que el hallazgo del Fujianvenator prodigiosus, ha sido toda una sorpresa en mitad del desierto, ya que este fósil fue encontrado y no estaba en buenas condiciones, que a los científicos les hubiera gustado hallar.

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Este dinosaurio encontrado no ha conservado ni el cráneo, ni la cola del animal; sin embargo, este ha mantenido la pelvis, las vértebras y las extremidades inferiores; las cuales han resultado de gran interés para la investigación.

Min Wang, paleontólogo del Instituto de Paleontología y Paleoantropología de Vertebrados en Beijing, es uno de los que encabeza este estudio y explica un poco más acerca de este hallazgo.

“Nuestros análisis comparativos demuestran que a lo largo de la línea de los avianos primitivos se produjeron marcas en cambios en el plan corporal, impulsados en gran medida por la extremidad anterior, que acabaron dando lugar a la proporción típica de las extremidades de las aves. Sin embargo, Fujianvenator es una especie extraña que divergió de esta trayectoria principal y evolucionó hacia una extraña arquitectura de las extremidades posteriores” agregó Wang.

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Aunque todo el cuerpo de este dinosaurio está cubierto de plumas y unas de sus extremidades superiores, se parecen mucho a las aves actuales, este Fujianvenator no podía volar, lo que sí parece ser, es un gran corredor por sus patas largas. Según los expertos, este debió habitar en zonas pantanosas con un estilo de vida muy similar a la de las grullas.

Los investigadores llegan a la conclusión que pesaría algunos 600 gramos y tenía la tibia dos veces más larga que el fémur, lo cual es la primera vez que se observa en un fósil de dinosaurio, y puede tener relación con el origen de las aves.

El descubrimiento de esta nueva especie de dinosaurio ha sido una buena noticia para el equipo de investigación y así lo relatan.

“Durante nuestro trabajo de campo en Zhenghe, donde se encontró Fujianvenator. prodigiosus, descubrimos un conjunto diverso de vertebrados dominados por especies acuáticas y semiacuáticas, incluidos teleósteos, testudinos y coristoderes. Utilizando dotación radioisotópica y estudios estratigráficos, pudimos fechar los horizontes que contienen fósiles en esta localidad, a la que llamamos Fauna Zhenghe, hace 148-150 millones de años. La diversidad de la fauna de Zhenghe y su marco cronológico preciso proporcionarán información clave sobre los ecosistemas terrestres del Jurásico Tardío”, comentó uno de los investigadores.

Este espécimen pertenece a la familia de los troodóntidos, dinosaurios rapaces de tamaño medio que vivieron entre las etapas del Jurásico superior y el cretácico.

WENDYS LORAINE PITRE ARIZA
​REDACCIÓN ALCANCE DIGITAL
​EL TIEMPO