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El superalimento que le gusta a casi todos, tiene propiedades antioxidantes y hace más feliz

Es fuente de minerales, con poder estimulante y antioxidante, ayuda a producir la hormona de la felicidad.

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el país (gda)

PERIODISTA08.04.2024 14:19 Actualizado: 09.04.2024 00:00

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El cacao, ese delicioso tesoro derivado de granos fermentados, secados, tostados y triturados, no solo es un deleite para el paladar sino también un potente superalimento cargado de beneficios para la salud.

Desde la antigüedad, este alimento ha sido apreciado por civilizaciones como los mayas y aztecas, no solo por su sabor único sino también por sus impresionantes propiedades nutricionales y terapéuticas. Estos son los numerosos beneficios del cacao, distinguiendo entre cacao y chocolate, y cómo este alimento puede ser incorporado saludablemente en nuestras dietas.

Un superalimento

Los granos de cacao, tras un meticuloso proceso de fermentación, secado, tostado y triturado, se transforman en la manteca de cacao y el cacao en polvo que conocemos. Este proceso no solo preserva sino que también potencia las propiedades nutricionales del cacao.

El naturalista Carolus Linnaeus, influenciado por el valor que mayas y aztecas daban al cacao, lo denominó Theobroma cacao, o "alimento de los dioses", un nombre que resuena con su estatus histórico y nutricional.

(Además: El vegetal que es fuente de colágeno natural y ayuda a reducir las arrugas).

La nutricionista Eugenia Briz nos recuerda que el cacao en estado puro es considerado un superalimento debido a su rica composición de nutrientes, que incluyen proteínas, grasas, hidratos de carbono, minerales y vitaminas. Estos componentes son esenciales para la renovación de tejidos y la regulación de los procesos metabólicos del organismo.

Entre los numerosos beneficios del cacao, destacan:

Propiedades antioxidantes: Los polifenoles presentes en el cacao retardan el envejecimiento celular y mejoran la apariencia de la piel.
Mejora de la agilidad mental y concentración: Gracias a su contenido en flavonoides y teobromina.
Estimulación del estado de ánimo: El cacao facilita la producción de serotonina, conocida como la hormona de la felicidad, mejorando así nuestros estados de ánimo.
Prevención de enfermedades cardiovasculares: Reduce el colesterol LDL, la tensión arterial y retarda la progresión de la arteriosclerosis.

Cacao y chocolate… ¿Son lo mismo?

Es vital distinguir entre cacao y chocolate. Según la médica pediatra Celeste Celano, mientras el cacao se refiere a la semilla torrada y molida, el chocolate es un preparado que además incluye azúcares y grasas.

El valor saludable del chocolate depende directamente del porcentaje de cacao que contiene, siendo los chocolates amargos con un alto porcentaje de cacao los más recomendables para la salud.

(Además: La clave para llevar una 'buena vida', según estudio de la felicidad en la Universidad de Harvard).

La Licenciada en Nutrición Camila Romeo subraya la importancia de seleccionar chocolates con la menor cantidad de ingredientes posible, evitando aquellos que contengan aceites vegetales en lugar de manteca de cacao.

Consumo en niños y adultos

El cacao y el chocolate deben consumirse con moderación, especialmente en niños. Se recomienda evitar el cacao puro en bebés menores de 12 meses y ofrecer chocolates con altos porcentajes de cacao, bajo recomendación pediátrica, a partir de esa edad. Para los adultos, se sugiere un consumo de 20 a 30 gramos tres veces por semana.

Además, estudios y expertos, como el cardiólogo Dariush Mozaffarian, reconocen al cacao como beneficioso para la salud cardiovascular, vinculando su consumo moderado a un menor riesgo de enfermedades cardiovasculares.

“Claramente, el cacao es bueno para tu salud”, dijo Mozaffarian, cardiólogo y profesor de Nutrición de la Escuela de Ciencias y Políticas de Nutrición Tufts Friedman en una nota publicada en el 'New York Times'. Y agrega: “Que el chocolate sea o no bueno dependerá de la cantidad de cacao que en realidad contenga y de qué otros ingredientes tenga”.

Además, en una evaluación sistémica publicada en la revista JAMA Network Open, Mozaffarian y sus colegas examinaron cómo ciertos alimentos y nutrientes estaban asociados con problemas de salud cardíaca.

(Lea más: Los mejores carbohidratos para ganar masa muscular: beneficios y lista completa).

Encontraron “evidencias probables o convincentes” de que comer chocolate estaba vinculado con un menor riesgo de enfermedad cardiovascular. Calcularon que una ingesta diaria de solo 10 gramos estaba asociada con una reducción del 6% en el riesgo general de enfermedad cardiovascular.

Otro estudio que contempló a 21.000 adultos realizado en el Hospital Brigham and Women’s de Boston encontró en el consumo de cacao “señales prometedoras para la protección del corazón”.

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*Esta información fue reescrita con la asistencia de una inteligencia artificial basada en información de El País de Uruguay (GDA) y contó con la revisión de una periodista y un editor.

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