¿Es simplemente ‘una cuestión de edad’ o un signo de demencia? Un estudio revela siete síntomas a los que hay que ponerles la lupa

Un estudio reciente llevado a cabo por la Sociedad de Alzheimer del Reino Unido pone en evidencia la confusión que existe entre los cambios relacionados con la edad y los primeros signos de demencia. 

La investigación destacó que muchas personas no actúan con rapidez ante posibles señales de esta enfermedad, lo que puede retrasar la obtención del apoyo necesario para manejarla.

Según el estudio, solo un tercio de las personas logra identificar síntomas de demencia dentro del primer mes de notarlos. Entre quienes observan estas señales en sí mismos o en un ser querido, el 11 % no comenta sus preocupaciones, mientras que el 23 % espera más de seis meses antes de buscar ayuda médica. Este retraso puede complicar el diagnóstico y el inicio de tratamientos oportunos, afectando la calidad de vida de los pacientes.

“La falta de comunicación sobre estos síntomas prolonga innecesariamente el proceso de obtención de apoyo”, indicó la Sociedad de Alzheimer en su informe.

(Más: ¿Podría un aerosol nasal ser clave para retrasar la enfermedad de Alzheimer?). 

La Sociedad de Alzheimer del Reino Unido anima a quienes detecten estos síntomas a enfrentarlos con valentía y buscar orientación médica de inmediato. Reconocer la diferencia entre el envejecimiento y la demencia puede ser el primer paso para brindar el cuidado adecuado y mejorar el pronóstico de quienes la padecen. A continuación, algunos signos que debe prestarle atención. 

(Enseguida: El síntoma de demencia que puede aparecer 10 años antes de otras señales, según experta). 

La prueba del reloj, recomendada por instituciones como The National Library of Medicine de los Institutos Nacionales de la Salud (NIH), es una herramienta sencilla pero eficaz para detectar posibles signos de demencia. Consiste en dibujar un reloj en una hoja de papel, incluyendo un círculo, los números del 1 al 12 distribuidos correctamente, y dos manecillas que indiquen una hora específica solicitada.

Aunque parezca una tarea simple, esta prueba involucra habilidades complejas como memoria, comprensión, capacidad visoespacial, coordinación motora y concentración. Según el neurólogo mexicano Jesús Ramírez-Bermúdez, esta evaluación es “una de las formas más fáciles y económicas de identificar pacientes” con posibles problemas neurológicos, incluidos los relacionados con la demencia.

(A continuación: La enfermedad que hace que los hombres pierdan la memoria hasta 10 años antes). 

Un dibujo incompleto o con errores en la distribución de los números puede ser un signo de deterioro cognitivo. Por el contrario, si el reloj está correctamente elaborado, “prácticamente excluye” la posibilidad de demencia, según el Servicio Nacional de Salud del Reino Unido (NHS). Sin embargo, un resultado desfavorable no es un diagnóstico definitivo, sino un indicativo para buscar atención médica, según señala el medio británico The Sun.

El Directorio de Demencia del Reino Unido respalda esta herramienta y establece una escala de puntuación que permite interpretar los resultados de manera clara. Los puntos a evaluar son:

Por cada respuesta afirmativa se asigna un punto, con un puntaje máximo de cinco. Una puntuación de cuatro o cinco se considera normal, mientras que un resultado inferior puede ser motivo de preocupación.

Un resultado bajo en esta prueba no implica necesariamente la presencia de demencia, pero sí sugiere la necesidad de realizar una consulta médica para una evaluación más exhaustiva. Identificar signos tempranos puede ser clave para un diagnóstico oportuno y un mejor manejo de la condición.

O Globo (Brasil) y La Nación (Argentina) / GDA.