Neurocientífico explica los contras del ejercicio en exceso: ‘Hace que pierdas beneficios y estés en el mismo punto que una persona sedentaria’

El ejercicio físico es reconocido por sus múltiples beneficios para la salud, no solo física sino también cerebral. Mientras que muchas personas se ejercitan para mejorar su apariencia, otros lo hacen para sentirse mejor, en gran parte porque el movimiento diario tiene un impacto. 

En este contexto, José Luis Trejo, neurocientífico del Instituto Cajal, desvela cómo el ejercicio transforma el cerebro, y explica que los beneficios de moverse no son solo para el cuerpo, sino también para la mente.

En una entrevista para El pódcast de Cristina Mitre, Trejo afirmó que "nunca es tarde para empezar a moverse" y destacó que el deporte actúa como una medicina para el cerebro. 

La ciencia demostró que el movimiento diario puede fomentar la creación de nuevas neuronas, especialmente en el hipocampo, una región del cerebro clave para la memoria y el aprendizaje. 

“El cerebro está genéticamente determinado para gastar el mínimo número de neuronas. Además, cuando está poco activo o inactivo, se acomoda a su capacidad cognitiva al mínimo coste energético y le cuesta mucho crear una nueva neurona. Cuando nos movemos, el cerebro fabrica neuronas en el hipocampo. Solo un 5 % de estas se forman en la etapa adulta”, explicó Trejo.

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Aunque el ejercicio tiene muchos beneficios, Trejo advirtió que hacer ejercicio en exceso puede tener consecuencias perjudiciales tanto para el cuerpo como para el cerebro. 

De acuerdo con el neurocientífico, "hacer ejercicio extenuante hace que pierdas beneficios e, incluso, que estés en el mismo punto que una persona sedentaria". Este concepto se basa en la "curva hormética", que explica que el ejercicio, al igual que el estrés, puede ser beneficioso en dosis adecuadas, pero dañino si se excede.

"El ejercicio es un estrés y, si te pasas de tiempo o de esfuerzo, tu cuerpo sufre todos los perjuicios y no acumula ningún beneficio", afirmó Trejo. 

Esta curva, representada por una "U" invertida, ilustra cómo el exceso de ejercicio puede anular los beneficios que normalmente se obtienen de la actividad física. En lugar de mejorar la salud, el exceso de esfuerzo puede llevar a un estado de agotamiento y al mismo nivel de inactividad de una persona sedentaria.

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Trejo destacó que la clave está en la moderación y en adaptar el ejercicio a las necesidades individuales. "El ejercicio efectivo tendría que elevar la frecuencia cardiaca entre un 60 y un 80 % de la máxima, pero, sobre todo, cada uno tiene que adaptar el ejercicio físico o el movimiento a su edad y condiciones físicas", recomendó el neurocientífico.

En este sentido, es importante que las personas no se obsesionen con el ejercicio ni intenten alcanzar niveles de intensidad demasiado altos sin tener en cuenta sus capacidades.

 "Sorprendentemente, la práctica clínica no acostumbra a recomendar que hagamos ejercicio. En cambio, cuando lo hace, no dicen cuánto, cuándo, dónde, ni cómo", se lamentó. Este vacío de información sobre el ejercicio, según él, es un factor que limita su adopción en la vida diaria.

El sedentarismo es otro factor que, según Trejo, tiene un impacto negativo en la salud cerebral. El neurocientífico explicó que cuando el cerebro está inactivo, "se acomoda a su capacidad cognitiva al mínimo coste energético", lo que dificulta la creación de nuevas neuronas. 

"La formación del mínimo número de neuronas, cuando no hacemos ejercicio, acelera el envejecimiento y afecta al estado de ánimo", advirtió. Además, el sedentarismo es una de las principales causas de la aceleración del envejecimiento cerebral y de los trastornos del estado de ánimo, lo que subraya la necesidad de moverse y de reducir las horas de inactividad.

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En este sentido, la Organización Mundial de la Salud (OMS) ha alertado sobre la "pandemia de sedentarismo" que afecta al mundo, destacando la importancia de romper con el ciclo de la inactividad para preservar la salud cerebral. "El ejercicio es antidepresivo y ansiolítico en todas las etapas de la vida", subrayó Trejo

Trejo también destacó que los beneficios del ejercicio se multiplican cuando se realiza al aire libre y en o con la naturaleza. "Se ha observado que los beneficios máximos se producen cuando el ejercicio se hace en el exterior y en la naturaleza", afirmó el neurocientífico. 

Este tipo de ejercicio no solo beneficia el cuerpo, sino también el cerebro, moderando los efectos de enfermedades neurodegenerativas como el Alzheimer, aunque no las revierte. "El ejercicio físico tiene beneficios para las enfermedades neurodegenerativas. No las revierte, pero las modera", dijo Trejo.

Un paseo diario de 20 minutos, por ejemplo, es suficiente para reducir la ansiedad, gracias a su efecto ansiolítico. "20 minutos de paseo diario son suficientes para reducir la ansiedad", aseguró el neurocientífico, quien recomendó realizar actividad física incluso en los momentos de mayor estrés para obtener beneficios inmediatos.

Trejo hizo una crítica a cómo nuestra sociedad ha transformado el ejercicio físico en una obligación, comparándolo con la escuela y las calificaciones. 

"Nuestra sociedad ha hecho del ejercicio físico una asignatura y eso es un error. Puedes enseñar cómo hacer ejercicio y evitar el sedentarismo, pero no se puede puntuar si lo hace mejor o peor porque les puedes crear estrés", señaló el experto.