Nieve rosa: ¿cómo este fenómeno podría aumentar el deshielo de los glaciares?

De acuerdo con un estudio publicado en la revista ‘Science Advance’, la nieve rosa, también conocida como nieve roja, nieve de sangre, sangre de glaciar o nieve de sandía, estaría aumentado el deshielo del círculo Polar Ártico.

“La nieve rosa es causada por la proliferación de microalgas que oscurece la superficie de los campos nevados de verano, lo que aumenta el deshielo”, exponen los autores del artículo.

De la misma manera, ‘National Geographic’ da a conocer que en el siglo IV a.c., Aristóteles hizo mención de este fenómeno natural y hasta el siglo XIX se descubrió por qué se generaba.

La comunidad científica entonces determinó que el color rojizo de la nieve se debía a “la proliferación de una especie de alga llamada Chlamydomonas nivalis, cuyo pigmento carotenoide rojo tiñe el característico blanco del hielo de rosa”, se lee en la web.

Dicha alga es criofílica, lo que quiere decir que prospera en aguas heladas, por lo que es común verla en regiones polares alpinas y costeras.

En la revista ‘Nature’, se compartió un estudio en el 2016 en el que los autores expusieron que la microalga hace que la nieve se derrita más rápido, debido a que su pigmento reduce la capacidad de que la nieve refleje la luz del Sol.

“Mostramos que la nieve roja, un hábitat de algas común que florece después del inicio del derretimiento, juega un papel crucial en la disminución del albedo”, detallaron. Además, añadieron que esto podría tener "consecuencias en el ecosistema al dejar expuesta el área que debería ser cubierta por hielo".

En la publicación de la revista ‘Science Advance’, se compartió un mapeo que se realizó entre 2019 y 2022 con los glaciares de América del Norte, en donde se observaron floraciones del 5 por ciento en toda el área, algo que afectó a varios glaciares.

“Los glaciares individuales tuvieron hasta el 65 por ciento de su superficie afectada por la floración en una temporada de deshielo, lo que estimamos causó hasta tres centímetros de equivalente de agua de deshielo en promedio en toda la superficie del glaciar. Estos resultados demuestran un apreciable deshielo causado por el albedo rojo de la nieve en vastas áreas de los glaciares de América del Norte”, manifestaron.

Aunque los científicos no han descubierto realmente por qué esta alga derrite la nieve, se cree que es porque sus células necesitan agua líquida para crecer.

No obstante, su actividad sería leve frente al impacto del calentamiento global y cambio climático, e incluso, esta vegetación estaría perdiendo su población.

“A medida que la capa de nieve disminuye, las floraciones de algas se vuelven cada vez más concentradas y más pequeñas”, expone el ecólogo Scott Hotaling de la Universidad Estatal de Utah.

KAREN CASTAÑEDA

REDACCIÓN ALCANCE DIGITAL

EL TIEMPO