El raro fenómeno que explica por qué los polos se calienten más de lo previsto

Un estudio relaciona las nubes estratosféricas en el Ártico como posibles causantes de desaciertos.

Las capas de hielo que se están perdiendo serán el principal factor en la subida global del nivel del mar. Foto: EFE

PERIODISTA09.11.2023 10:35 Actualizado: 09.11.2023 10:35

Comentar

Las nubes estratosféricas en el Ártico podrían ser la clave para entender las discrepancias entre el calentamiento polar predicho por los modelos climáticos y los registros reales, según un reciente estudio.

Desde el inicio de la Revolución Industrial, la temperatura promedio de la Tierra ha experimentado un aumento significativo, siendo aún más pronunciado en los polos.

A pesar de que los modelos climáticos consideran este calentamiento en las regiones ártica y antártica, a menudo subestiman el incremento real, especialmente en períodos climáticos antiguos con altas concentraciones de gases de efecto invernadero.

¿Qué dicen los expertos?

El Centro de Investigación del Cambio Climático de la UNSW, liderado por la Dra. Deepashree Dutta, abordó este problema al centrarse en un elemento atmosférico crucial ausente en muchos modelos: las nubes estratosféricas polares.

Estas nubes, que se forman a altitudes elevadas sobre los polos, pueden explicar gran parte del calentamiento que falta en los modelos climáticos.

(Más: Extraño objeto espacial sería trozo de esfera Dyson: estaría hecho por extraterrestres).

El deshielo de la Antártida Occidental, y la consiguiente subida del nivel del mar que acarreará, es ya "inevitable", pero un estudio indica que, manteniendo el calentamiento global por debajo de 1,5 grados, este proceso se produciría menos rápido. Foto:British Antarctic Survey/EFE

Los modelos climáticos son simulaciones computarizadas del sistema climático global, basadas en la comprensión teórica del clima. Aunque incorporan diversos factores, no pueden replicar todos los procesos del mundo real, lo que a menudo resulta en simulaciones de cambios climáticos polares más pequeñas que las observaciones reales.

La Dra. Lisa Sloan sugirió en 1992 que el calentamiento extremo en latitudes altas durante períodos cálidos pasados podría deberse a las nubes estratosféricas polares, que capturan calor similar a los gases de efecto invernadero.

(Además: Lluvia de Táuridas: ¿cuándo y cómo ver el evento en las distintas ciudades de Colombia?).

¿De qué se trata el fenómeno?

Las nubes estratosféricas polares se forman a altitudes muy elevadas (entre 15 y 25 km sobre la superficie de la Tierra) y a temperaturas muy bajas (sobre los polos). También se les llama nubes nacaradas o nácar por sus tonalidades brillantes y en ocasiones luminosas, aunque normalmente no son visibles a simple vista.

Nubes estratosféricas polares, por el fotógrafo naturalista y aventurero islandés Hörður Kristleifsson.

Las nubes estratosféricas polares – también llamadas nubes nacaradas o madreperla–, están compuestas por diminutos cristales de hielo. pic.twitter.com/jjzdImAcNO
— Cultura Inquieta (@culturainquieta) January 9, 2022

Estas nubes estratosféricas polares tienen un efecto sobre el clima similar al de los gases de efecto invernadero: atrapan calor que de otro modo se perdería en el espacio y calientan la superficie de la Tierra.

"Estas nubes se forman en condiciones complejas, que la mayoría de los modelos climáticos no pueden reproducir. Y nos preguntamos si esta incapacidad para simular estas nubes puede dar como resultado un menor calentamiento de la superficie en los polos que lo que hemos observado en el mundo real", dijo la doctora Dutta en un comunicado.

(Siga aquí: Científicos encontraron rastros del continente perdido de Argolandia).

Nubes iridiscentes sobre Suecia. Las nubes estratosféricas polares también son conocidas como nubes nacaradas o de nácar pic.twitter.com/ZaeFg2Kc47
— Christian Sellés (@chselles) January 15, 2020

¿Cómo lo descubrieron?

El equipo de investigación ejecutó un modelo atmosférico que incluía todos los procesos necesarios para simular un período de hace más de 50 millones de años, conocido como el Eoceno temprano.

(Lea más: Descubren galaxia gemela de la Vía Láctea que cambia concepción del universo, ¿por qué?).

Descubrieron que los niveles elevados de metano en ese período resultaron en un aumento significativo de las nubes estratosféricas polares, generando un calentamiento local de hasta 7°C durante los meses más fríos.

Esta diferencia de temperatura redujo la brecha entre los modelos climáticos y las evidencias de temperatura históricas.

"No es sólo el metano, sino también la disposición continental de la Tierra, que juega un papel muy importante en la formación de estas nubes estratosféricas. Porque si aportamos la misma cantidad de metano para nuestro clima futuro, no veremos el mismo aumento en las nubes estratosféricas", explicó la experta.

Nubes estratosféricas polares tomadas desde Tänndalen, Suecia pic.twitter.com/SwfIOmWvPe
— Christian Sellés (@chselles) January 11, 2020

Aunque la investigación ofrece respuestas sobre el clima pasado, plantea incertidumbres sobre las proyecciones futuras.

"Descubrimos que las nubes estratosféricas son responsables del calentamiento acelerado en los polos que a menudo queda fuera de nuestros modelos climáticos y, por supuesto, esto podría significar potencialmente que nuestras proyecciones futuras tampoco sean lo suficientemente cálidas", dice el coautor Martin Jucker, del UNSW Climate Change Research Center.

(Siga aquí: 'Círculos de hadas', las formaciones en zonas secas cuyo origen es un enigma).

"Pero la buena noticia es que es más probable que estas nubes se formen bajo la disposición continental que estuvo presente hace decenas de millones de años y que ahora no se encuentra en la Tierra. Por lo tanto, no esperamos aumentos tan grandes en las nubes estratosféricas en el futuro", señaló Jucker.

Más noticias

*Este contenido fue reescrito con la asistencia de una inteligencia artificial basada en información de Europa Press y contó con la revisión de una periodista y un editor.

Sigue toda la información de Cultura en Facebook y X, o en nuestra newsletter semanal.