Un indispensable entre dos gigantes

George Berkeley fue un filósofo británico que dejó un aporte clave al pensamiento.

Berkeley es un filósofo imprescindible para comprender nuestra existencia. Foto: EL TIEMPO

27.06.2018 22:04 Actualizado: 27.06.2018 23:01

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El filósofo empirista George Berkeley vino al mundo en Irlanda el 12 de marzo de 1685, el mismo año en que nacieron Händel, Bach y Scarlatti, y murió en Oxford el 14 de enero de 1753.

Se lo conoce de modo más bien paradójico y anecdótico porque al vivir entre dos grandes del empirismo, John Locke (1632 - 1704)y David Hume (1711 - 1776) su aporte a esa corriente, comparativamente, parece menor. Se dice de él que es el lado débil del empirismo.

Pero es un hecho que sus reflexiones no han quedado inadvertidas. Desde Jorge Luis Borges hasta su amigo Adolfo Bioy Casares, pasando por Paul Auster, solo entre los escritores. Entre los filósofos es un referente para Samuel Johnson, David Hume, Adam Smith, Inmanuel Kant, Arthur Schopenhauer y Bertrand Russell. Incluso Lenin se refirió a las ideas que expone Berkeley en su Tratado sobre los principios del conocimiento humano.

Ya había publicado Aritmética, en 1707, y Ensayo de una nueva teoría de la visión, en 1709, el mismo año en que se ordenó como diácono de la iglesia anglicana.

No fue un personaje gris. Amigo del sarcástico Jonathan Swift, terció con el gran físico Isaac Newton, a quien controvirtió. En 1744 publicó su mayor éxito en ventas: Siris: cadena de reflexiones e investigaciones sobre las virtudes del agua de alquitrán, y otros temas vinculados entre sí y que surgen unos de otros.

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FRANCISCO CELIS ALBÁN

EDITOR DE EL TIEMPO

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