Un Rigo Urán a la inversa: historia de exfigura de Premier League que dejó el fútbol para ser ciclista profesional

Fortaleza se convirtió en noticia esta semana, tras la llegada del exciclista b y del cantante colombiano Carlos Vives como accionistas. El club bogotano tendrá un impulso económico en ese gran objetivo que es mantener la categoría.

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Durante la presentación como ‘nuevos refuerzos’, Rigo bromeó al decir que, con 37 años de edad, no hay que cerrarle la puerta al fútbol y señaló que está listo para ser futbolista profesional. “Yo llego como socio, accionista, pero también como jugador. Estamos en pruebas”, confesó el corredor entre risas.

No es muy común que un deportista de alto nivel cambie de deporte, pero no imposible. Los casos más sonados son los de Greth Bale, quien dejó el fútbol por el golf, y el más sonado es el de Michael Jordan que se probó en el béisbol tras su éxito en la NBA.

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El único caso que ha tomado fuerza es el de Jelle van Damme, la exfigura de la Premier League que dejó la pelota y los guayos de lado para subirse a la bicicleta y convertirse en pedalista profesional.

Con 41 años y tras una larga carrera en Europa, se subió a los pedales para prepararse, junto con la superestrella belga Greg van Avermaet, para algunas carreras semi-profesionales y para la Copa del Mundo de ciclismo sobre grava, en Estados Unidos.

"Si pudiera volver a tener la oportunidad, me propondría ser ciclista de carreras, a pesar de todo lo que he experimentado en el fútbol… Creo que lo lograría teniendo en cuenta mi mentalidad y mi personalidad. Siempre me comparo con Tim Declercq”, dijo a The Sun.

"No soy alguien que busque ganar las carreras, sino un buen 'sirviente' que ayuda a mis compañeros a conseguir el mejor resultado posible. Mi pasión por el deporte ha crecido. He contratado un entrenador y ahora tengo patrocinio completo. Quiero alcanzar mi máximo potencial este año en el evento Unbound en Estados Unidos”, agregó.

El belga de 41 años de edad jugó en equipos de la Premier League como Wolverhampton y Southampton. También pasó por clubes como Ajax de Ámsterdam, el Anderlecht, el Standard de Lieja y Los Angeles Galaxy de Estados Unidos.

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Jelle van Damme confesó que la bicicleta empezó como hobby, pero nunca pensó que le tomaría tanto amor a este deporte sobre la bicicleta. “Empecé a montar en bicicleta con mis hermanos y sobrinos, haciendo recorridos de 40-50 kilómetros, pero ahora puedo hacer distancias de 120 kilómetros. Al igual que en el fútbol, puedo sufrir en la bicicleta. Puedo desmoronarme, pero me recuperaré rápidamente. Como deportista, querré más cuando vea que estoy mejorando".

"A veces puedo ser un completo cabrón. Lo era cuando era futbolista y lo soy ahora cuando me subo a la bicicleta. Creo que puedo correr bien y cuando estoy en un pelotón no tengo miedo de lanzarme por todos lados”, afirmó.

"Mi grupo familiar me llama Kamikaze, porque voy desde cero hasta tomar curvas a toda velocidad. Una vez deportista, siempre deportista”, completó.  

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