Incertidumbre en las aerolíneas del país por avance de la variante Ómicron

Al igual que a nivel mundial, el avance de la variante ómicron está empezando a impactar al personal operativo de las aerolíneas en Colombia. De momento y por ese motivo, en promedio se están cancelando entre 40 y 45 vuelos diarios, lo que representa alrededor del 4 por ciento de la operación total del país. Sin embargo, aunque la preocupación es latente, los expertos consideran que la situación no amenaza la recuperación de la industria aérea que se venía dando.

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Principalmente, son tres las aerolíneas que más están registrando y afectaciones debido a las incapacidades de su personal contagiado por el virus: Avianca, Latam Colombia y Viva Air. Aunque ha presentado demoras en algunos itinerarios, hasta ahora, Wingo dice que no ha tenido que cancelar ningún vuelo. Easyfly tampoco ha presentado problemas este mes.

Por ejemplo, según conoció EL TIEMPO, el sábado se cancelaron 50, el domingo 42 y el lunes iban 46. Es decir, solo contabilizando a los del puente de reyes han sido 138 y estos han afectado a más de 17.000 pasajeros. 

En la mayor parte de los casos, las compañías están reacomodando a los pasajeros en otros vuelos posteriores o, si es posible, el mismo día, y ofrecen a los s facilidades para aliviar el impacto. Además, hay un monitoreo permanente de las autoridades y de las aerolíneas en un puesto de mando unificado diario. Incluso, algunas de ellas han avisado de manera anticipada de la cancelación de los vuelos para disminuir el impacto en los pasajeros.

Latam Colombia canceló 53 vuelos desde el pasado 8 de enero y hasta el próximo 16 del mismo mes, lo que corresponde al 4,5 por ciento de la operación de esos días, debido a que el 18 por ciento de sus de tripulación están contagiados con ómicrom. Entre estos, para hoy están algunos como el LA 4006 de Bogotá a Medellín, a las 13:41, o el LA 4135 de Barranquilla a Bogotá, a las 17:34.

Más tarde, anunció que para evitar mayores afectaciones de manera anticipada han cancelado el 8 por ciento de su operación hasta finales de febrero.

Avianca anunció la cancelación anticipada del 4 por ciento de su operación, principalmente local en Colombia, hasta el 15 de enero. “Al igual que todo el sector a nivel global, vemos con preocupación el avance de la variante ómicron y su impacto en el personal operativo de diferentes aerolíneas en el mundo”, afirmó la aerolínea, liderada por Adrian Neuha.

Desde Viva Air también anunciaron que se han reportado casos de contagios en su compañía y que se han visto en la obligación de reprogramar también el 4 por ciento de sus vuelos dentro del país.

Por su parte, desde Wingo, Jorge Jiménez, su director de Ventas, Mercadeo y Distribución, señaló que, en el caso de observar un aumento en incapacidades por el cumplimiento de cuarentenas obligatorias o preventivas, le darán prioridad a la salud, siempre contemplando todas las opciones y recursos disponibles antes de recurrir a las cancelaciones de vuelos, evitando el mayor impacto posible en los planes de los viajeros.

“Aunque crece la incertidumbre sobre los vuelos debido a la variante ómicron, en Wingo buscamos la manera de darle la tranquilidad al viajero de que puede comprar sabiendo que puede hacer variaciones en sus vuelos. Somos la única aerolínea en Colombia que le ofrece al pasajero, en todas sus tarifas, la posibilidad de realizar un cambio de fecha de viaje hasta 15 días antes del vuelo, sin cobro de penalidad, pagando solo la diferencia tarifaria en caso de que la hubiera”, expresó Jiménez.

Alfonso Ávila, presidente de la aerolínea Easyfly, le reconoció a EL TIEMPO que realmente le preocupa mucho más la reacción que tengan los pasajeros por la incertidumbre que genera esta nueva variante que por los efectos que ha causado en Colombia. “Esperemos que las autoridades de salud nos den una orientación que tranquilice a los pasajeros”, afirmó.

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Las cifras del transporte aéreo y del turismo local se fueron recuperando el año pasado al ritmo de la reactivación económica. De hecho, la ministra de Comercio, Industria y Turismo, María Ximena Lombana, destacó hace unos días el incremento paulatino que se ha venido dando en la llegada de visitantes no residentes al país. La estimación en el 2021 era llegar a 1’9 millones de turistas y para el 2022 la meta son 3 millones. Sin embargo, es muy pronto para saber si esta contingencia puede afectar ese propósito. Adicional a ello, resaltó que el PIB de alojamiento y servicios de comidas podría cerrar en una cifra cercana a los 32,9 billones de pesos.

Sin embargo, si bien por ahora el impacto de la variante ómicron ha sido menor, el interrogante es cuál podría ser su impacto de llegar a intensificarse, si en ese caso podría frenar o no esta recuperación que se ha venido dando.

De acuerdo con Andrés Uribe, gerente de la Asociación de Transporte Aéreo Internacional (Iata) para Colombia, el efecto varía de un país a otro y de una región a otra, aunque de momento se mantienen las proyecciones en el país. “Aunque se pudiera registrar un ligero descenso del tráfico a corto plazo, prevemos que el mercado nacional colombiano se recupere a los niveles anteriores a la crisis en el 2022/23 y que el tráfico internacional alcance los niveles de 2019 en 2023/24”.

Gilberto Salcedo, vicepresidente de Turismo de ProColombia, también se mostró optimista con lo que pueda venir y resaltó que se tiene un panorama bien diferente al de hace un año, con unos altos niveles de vacunación, una industria turística preparada con protocolos de bioseguridad y un mejor entendimiento de la enfermedad y sus consecuencias en la salud pública y en la economía. Además, manifestó que hay que seguir generando confianza a través de las medidas sanitarias y estandarizar los requisitos de entrada.

“La prueba de este avance ha sido el desempeño de la conectividad aérea en Colombia. En 2019, el mejor año del turismo internacional, se lograron 17 nuevas rutas internacionales. En 2021 fueron 35, el doble de las del mejor año del turismo (...). Hay que seguir conviviendo con el covid-19 y sus variantes como delta y ómicron, mitigando el contagio a través de los adecuados protocolos de bioseguridad”, sostuvo.

La cancelación de un vuelo por la emergencia sanitaria debe notificarse al pasajero dentro del plazo establecido y hasta 24 horas antes de la fecha de vuelo original. Si su vuelo es cancelado, la aerolínea ofrece opciones de reembolso o Travel Vouchers, que ofrecen otro tipo de beneficios.

Latam Airlines ofrece la devolución de pasaje, tasas de embarque y servicios adicionales comprados con dinero, millas o puntos Latam . Para poder acceder a estos beneficios, tendrá que completar el ‘Formulario de solicitud de devoluciones’ a través de la página web de la aerolínea.

Por otro lado, Viva Air le brindará un voucher que le permitirá seleccionar nuevamente su destino con otra fecha de viaje o usarlo como un método de pago para productos dentro de la aerolínea.

Finalmente, si Avianca canceló su vuelo, los tiquetes que incluyan en ‘tipos de tarifa’ un reembolso podrán generar el trámite que tendrá un cargo adicional. Este se descontará del monto por devolver.

Si tiene una queja o reclamo que no pueda solucionar a través de la aerolínea, debe presentar su solicitud ante la Superintendencia de Transporte.

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