Ardila Lülle, empresario del Siglo XX en Colombia / Viaje en EL TIEMPO

El 14 de mayo de 1993 el empresario bumangués Carlos Ardila Lülle recibió la Cruz de Boyacá, máxima distinción que el Gobierno colombiano entrega a personajes destacados que trabajen en pro del desarrollo del país. La condecoración fue impuesta por el presidente César Gaviria, en el marco de la inauguración de la clínica que lleva el mismo nombre del homenajeado y que fue financiada por su fundación, en Floridablanca (Santander).

El sueño de Ardila Lülle se empezó a forjar en la década de los 50, cuando trabajaba en la Compañía de gaseosas Lux, propiedad de su suegro. Siendo gerente de planta se le ocurrió la idea de crear una bebida con sabor a manzana, hasta ahora desconocida en el mundo entero, y que al poco tiempo se convirtió en el producto estrella de la compañía, logrando la expansión de Lux a nivel nacional.

En los años 60 Ardila Lülle, quien ya era un conocedor de la industria de bebidas no alcohólicas, adquirió acciones de la empresa de su suegro y en 1968 realizó un exitoso negocio al comprar Postobón, uno de sus más grandes competidores, logrando fusionar ambas compañías. Una vez dominado el sector de las gaseosas, decidió invertir en empresas productoras de insumos para sus bebidas, comprando algunos ingenios azucareros como Manuelita y Cauca, y la fábrica de vidrios Peldar.

Durante los siguientes 10 años, el visionario industrial expandió sus negocios a otros sectores económicos, como los textiles y las comunicaciones al comprar las empresas Coltejer y RCN Radio, Televisión y posteriormente la programadora.

Más adelante se hizo propietario o accionista de más de 80 compañías, entre las que se destacan: Heineken Colombia, el canal Win Sports, el diario La República, Avianca, el equipo de fútbol Atlético Nacional y Exxonmobil, gracias a las cuales logró amasar una fortuna de más de 5.000 millones de dólares, por lo que la revista Forbes lo catalogó como uno de los hombres más ricos del mundo.

El bumangués siempre se ha destacado por ser un hombre extremadamente organizado, disciplinado y con un gran don de gentes. Solía involucrarse con sus empleados y asimismo supervisaba las labores de todas sus compañías. En 1988 sufrió un accidente doméstico que lo obligó a usar una silla de ruedas, a pesar de ello, Ardila Lülle continuó sus labores empresariales y de ayuda a la comunidad.

Además de la Orden de Boyacá, categoría Gran Cruz, el industrial ha recibido importantes distinciones como la Orden de la Democracia y numerosos reconocimientos por parte de entidades públicas y privadas. Adicionalmente, fue considerado el empresario del Siglo XX en Colombia, por los 11 principales decanos y académicos del país.

El empresario, que hoy tiene 87 años, está casado con María Eugenia Gaviria, con quien tuvo cuatro hijos: María Eugenia, María Emma, José Antonio y Carlos Julio.

Desde su fundación en 1993, la Clínica Ardila Lülle, ha sido uno de los centros médicos de mayor importancia y más innovador del país. En este se prestan servicios médicos generales y especializados, apoyados con tecnología de vanguardia.

Actualmente, cuenta con una infraestructura de alto nivel y brinda atención especializada de gran calidad en cancerología, medicina nuclear, reproducción, genética, medicina maternofetal y unidad renal, entre otras, que buscan el mejoramiento de la salud y calidad de vida de los colombianos.

ÁNGELA FORERO Y ADRIANA RODRÍGUEZ

EL TIEMPO