Juan José Echavarría y Luis Alberto Zuleta presentan renuncia a junta directiva de Ecopetrol tras caída de negocio con OXY

Juan José Echavarría y Luis Alberto Zuleta renunciaron a la junta directiva de Ecopetrol luego de la negativa al negocio de la petrolera en el proyecto de Crownrock, propiedad de la Occidental Petroleum Company (Oxy) en la cuenca del Permian, en los Estados Unidos.

"Creemos que el proyecto era fundamental para proteger el futuro de Ecopetrol y el de más de sus 250 mil accionistas, por las razones expuestas en este documento, y su no aprobación motiva nuestra renuncia a la Juta Directiva de Ecopetrol S.A.", señalaron en un documento.

En la misiva añadieron que la presente renuncia se hará efectiva una vez cuenten con la posibilidad de aprobar las actas de las reuniones anteriores de la Junta Directiva, las cuales esperan que sean suministradas para la aprobación dentro del mes siguiente a la fecha de la presente.

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Para los dos de la junta directiva, cuando se discutió este proyecto se consideró el impacto favorable que tendría sobre las utilidades, la producción y las reservas de la empresa, y se destacaron los bajos efectos ambientales. 

Así, en mayo de 2024 la Junta Directiva aprobó por mayoría (siete votos a favor y dos en contra) adquirir el 30 por ciento de este proyecto, por lo que el 17 de julio se informó al mercado que se adelantaban negociaciones con la Oxy.

No obstante, señalaron en la carta, el 31 de julio de 2024 les informaron que, en una reunión informal en Bucaramanga, el presidente Gustavo Petro había manifestado a Ricardo Roa y a varios de la Junta no estar de acuerdo con el proyecto por tres razones fundamentales: se invertía en fracking, significaba endeudar más a Ecopetrol e implicaba enviar recursos desde Colombia al exterior.

"La Junta decidió entonces, por mayoría, no continuar con el negocio (nuestro voto continuó siendo afirmativo, por supuesto). Además, se consideró imposible ejecutar el proyecto sin el apoyo del Gobierno. El 31 de julio era el último día para comunicar nuestra decisión a la Oxy sin incurrir en multas posteriores", manifestaron.

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Juan José Echavarría ingresó a la junta de Ecopetrol desde el 31 de marzo del 2023 y es el Presidente del Comité de Gobierno Corporativo y Sostenibilidad. De acuerdo con su currículo, este ingeniero istrativo de la Escuela de Minas, de la  Universidad Nacional de Colombia, fue gerente general y miembro de la Junta Directiva del Banco de la República. 

Además, fue estudiante especial en economía de la Universidad de Harvard, cursó una maestría en economía en la Universidad de Boston y obtuvo un doctorado en economía en la Universidad de Oxford. Antes de su designación en marzo de 2023, fue miembro de la Junta Directiva durante cuatro meses en 2016.

Entre los otros cargos en los cuales se ha desempeñado Echavarría está el de consultor del Banco de Desarrollo de América Latina (CAF), Banco Interamericano de Desarrollo (BID), el Ministerio de Comercio y Finagro, director de la Misión para la Reestructuración del Café en Colombia, Director Ejecutivo e investigador de Fedesarrollo, además de haber sido, ministro Plenipotenciario de la Misión de Colombia ante la Organización de Estados Americanos (OEA).

En tanto, Luis Alberto Zuleta también ingresó en la misma fecha y se desempeña como Presidente del Comité de Auditoría y Riesgos. En su hoja de vida aparece que es economista de la Universidad de Antioquia y tiene una maestría en ciencias de desarrollo económico de la Universidad Strathclyde del Reino Unido. Actualmente es consultor en temas económicos y financieros, asesor del Comité de Auditoría de Bancolombia, Banco Agromercantil - Guatemala y Banistmo - Panamá, investigador asociado de Fedesarrollo, docente universitario.

Zuleta, además, fue subgerente de Desarrollo del Banco de la República y ha desempeñado la dirección en las juntas directivas del Metro de Medellín, Carbocol, Banco Caja Social, Corporación de Ahorro y Vivienda Colmena, Compañía de Financiamiento Comercial Sufinanciamiento, Bancolombia, Suramericana, Bolsa Mercantil de Colombia, Protección S.A. y miembro del Consejo Directivo de la Fundación Social.

El presidente de Ecopetrol, Ricardo Roa, entregó -hace una semana- su versión sobre el fallido negocio con OXY para ampliar las operaciones de fracking de la compañía en Estados Unidos, a través de la adquisición de una participación de los activos de CrownRock.

Manifestó que el negocio representaba una inversión por 3.700 millones de dólares: "No era cualquier negocio, sino de un tamaño supremamente relevante".

Esta inversión, según cálculos, es prácticamente la mitad de lo que costó la ampliación de Reficar, casi la misma cantidad que pagó Ecopetrol por el 51,4 por ciento de ISA y es prácticamente dos veces la venta de Isagén en el 2016.

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Roa también aseguró que este negocio no estaba incluido en el plan referencial que anunció la compañía a finales del año pasado para 2024-2026, ni tampoco hacía parte del plan de inversiones aprobado por la junta directiva para el 2024.

Pese a lo atractivo del negocio, el presidente de Ecopetrol aseguró que la decisión de finalmente no entrar en él estuvo relacionada con los riesgos financieros que representaba para la compañía, como lo advirtió la calificadora de riesgos Moody’s en días pasados. "Esa decisión (de emitir deuda) no la tomaba la junta, ni la istración, es una decisión del alto Gobierno en cabeza del Ministerio de Hacienda. Sensibilizada esa decisión es que se conoció que no sería viable la autorización para emitir deuda de Ecopetrol y por eso la junta directiva toma la decisión de no continuar con el negocio. Esa es la realidad", agregó Roa.

Sobre este situación, en un anexo, Echavarría y Zuleta señalaron que la participar con 30 por ciento en el denominado Proyecto Oslo (se descartó el 49% por razones financieras) implicaba una expansión cercana a 10% en reservas y en producción (otros 65 mil barriles, es decir, permite duplicar la producción del proyecto actual en el Permian) y cercana a 15% en las utilidades de Ecopetrol. El proyecto era tan rentable que las utilidades financiarían las necesidades de caja (en términos técnicos el Ebitda cubre su Capex) y, por ser fracking, sería posible adicionar o reducir taladros dependiendo del precio internacional del crudo. 

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Y también resaltaron que la Junta Directiva y los grupos directivos de Ecopetrol contaron con la asesoría de un conjunto importante de firmas nacionales e internacionales, en campos tan diversos como el legal, el tributario, en banca e inversión y en tecnología. "Todas ellas dieron el visto bueno en las distintas etapas de la negociación", anotaron.

Entre sus argumentos de la importancia del negocio, agregaron que "las calificadoras, Bancos, y analistas que asesoraron el proyecto o que fueron consultados, consideraron que el nivel de deuda era manejable. Así, por ejemplo, el 30 de Julio de 2024 la Calificadora Internacional Fitch Ratings afirmó en un comunicado que "según las estimaciones de la agencia, la eventual adquisición de activos en la cuenca de Permian no afectaría significativamente el perfil crediticio de la Compañía".

REDACCIÓN ÚLTIMAS NOTICIAS