Carbón, primer jugador en el Caribe

En el tablero minero del país, la región Caribe es jugadora de primer orden. La tercera parte del producto interno bruto (PIB) minero nacional (29,4 por ciento), lo aporta esta región. De los 86,5 billones de pesos que fue el valor de todos los bienes y servicios que produjo el país en el sector de explotación de minas y canteras en 2023, aportó 25,5 billones de pesos, según el resultado del PIB por departamentos del Departamento Nacional de Estadística (Dane), publicado el pasado mes de mayo. 

Se trata de un sector que aporta a la región a través de regalías, impuestos, empleos y hasta inversión social que hacen las empresas establecidas allí y que extraen los minerales que dan los suelos caribeños.

El Ministerio de Minas y Energía explicó que el Caribe generó 6,31 billones de pesos en regalías en 2023, que fue el 88,3 por ciento del total de las causadas en todo el país. Además, de esta parte del país se extrajo el 85,2 por ciento del total del carbón nacional, el 40,4 por ciento del cobre, el 100 por ciento del níquel y el 10,5 por ciento del oro.

En materia laboral, según la Gran Encuesta Integrada de Hogares del Dane, en 2023 el sector minero generó 25.028 empleos en la región. De esto, la extracción de carbón aportó 10.682, la de piedra, arena y arcillas 5.962 y la extracción de oro y otros metales preciosos 5.710.

Pero el impacto en el empleo va más allá, según los datos de compañías como Drummond y Cerro Matoso. En el caso de la primera, que es una empresa dedicada a la extracción, transporte y comercialización de carbón y opera en los departamentos de Córdoba y Magdalena, en 2023 generó cerca de 43.000 puestos de trabajo entre directos e indirectos, empleos que impulsan la economía y mejoran la calidad de vida de sus habitantes.

“Drummond ha dado prioridad a las personas oriundas de la región Caribe, incluyendo las compras de la empresa a proveedores locales, lo que demuestra un fuerte compromiso con el desarrollo económico de la región. Esto incluye distintos programas de encadenamiento productivo”, explicaron directivos de la compañía.

Por su parte, Cerro Matoso, una empresa que produce níquel contenido en ferroníquel, ha generado más de 10.000 empleos directos en las cuatro décadas que cumple de operaciones en el departamento de Córdoba.

“Hemos aportado al desarrollo económico de la región y hemos destinado inversiones significativas en proyectos sociales e infraestructura, aportando al progreso y bienestar de la comunidad local”, dijeron representantes de la compañía. 

De los suelos de la región Caribe brotan diferentes minerales. Carbón, metales preciosos como oro, plata y platino; materiales de construcción como arenas, diabasa, gravas y recebo; y otros como hierro y azufre de yeso son los productos que hacen parte de la oferta.

Este sector productivo representa para para esta región el 10,4 por ciento de su economía. Y si bien en el transcurso de este año la producción minera ha registrado una caída, los estimativos del primer trimestre del año del Boletín Económico Regional del Banco de la República, que es el único estimativo regional correspondiente a este año, señala que la producción de esta actividad ha registrado datos positivos.

“De acuerdo con el Índice de Producción Industrial (IPI) del Dane, la extracción de carbón durante el primer trimestre de 2024 creció 2,3 por ciento, superior al 1,4 por ciento observado en igual trimestre del año anterior”, señala el informe. 

No solo se trata de aportes en materia económica. Esta actividad implementa proyectos de carácter social que aportan al desarrollo de las comunidades.

Por ejemplo, Drummond adelanta inversiones sociales que superan los 70.000 millones de pesos al año, las cuales se han orientado a diversos proyectos y programas que buscan mejorar la calidad de vida en las regiones donde la empresa opera.

En educación proyecta para este año enseñar a 3.000 adultos de la zona de influencia del Cesar a escribir y leer. Y ya hay 227 jóvenes beneficiados con la beca universitaria de la compañía.

Además, adelanta un programa de diversificación productiva del que se benefician 287 productores locales que están vinculados en proveeduría de alimentos. Así como 75 familias de la Asociación de Cacaoteros del Perijá en una iniciativa de mejoramiento de cultivos de cacao y 15 asociaciones de pescadores artesanales a las que entregaron motores fuera de borda y artes de pesca, además de capacitación y acompañamiento, esto en el municipio de Ciénaga.

Entre tanto, Cerro Matoso ha invertido más de 220.000 millones de pesos en proyectos sociales que benefician a la comunidad. Con la implementación de los acuerdos de consulta previa e inversión voluntaria con las 25 comunidades vecinas, se han implementado alrededor de 400 proyectos sociales que han llevado al a más de 1.100 hectáreas de tierra productiva y la autoconstrucción o mejoramiento de más de 2.000 viviendas. También, 250 jóvenes rurales han accedido a estudios de educación superior.

Desde este territorio se exporta prácticamente todo el carbón que vende Colombia al mundo. Los datos del Dane señalan que en 2023 el Caribe colombiano participó con el 93,2 por ciento de las exportaciones nacionales de carbón térmico. Igualmente, se despachó desde esta región cerca del 2 por ciento del total de oro y casi el 1 por ciento del carbón metalúrgico.

En el primer semestre del año, el Caribe reportó exportaciones de minerales, incluido el carbón, por 2.938,6 millones de dólares. Los principales destinos fueron China, Corea del Sur, México, Turquía y Chile, entre otros.

De otra parte, las empresas del sector le apuestan a la sostenibilidad. Recirculación y reciclaje del agua, siembra de árboles y gestión de residuos, entre otros, son trabajos que hacen las compañías para el cuidado del medioambiente.

Puntualmente, Drummond avanza en innovación y tecnificación de su operación para su ruta hacia la carbono neutralidad como estrategia para reducir las emisiones de dióxido de carbono (CO2).

“Apostamos a liderar una transición energética y socioambiental para el 2050, con un portafolio de inversiones que incluyen la interconexión a la red eléctrica nacional, que opera desde el 2022, la conversión de vehículos livianos a gas natural vehicular y otras iniciativas basadas en la naturaleza”, explicaron voceros de la empresa.

Y Cerro Matoso, además de otras iniciativas, ha sembrado más de 400.000 árboles. La gestión ambiental participativa de la empresa involucra a más de 420 personas y es un referente en el sector.