Colombia: suma de múltiples culturas y paisajes

Más que un país, Colombia es la combinación de múltiples ecosistemas culturales que conforman una amalgama que, en los últimos años, se ha convertido en un tesoro para el turismo nacional e internacional.

Con zonas diversas en las que son protagonistas el desierto de La Guajira, las selvas del Amazonas y las arenas oscuras del Pacífico, nuestro país se proyecta como un destino que ofrece una variedad creciente de experiencias.

De hecho, la nueva estrategia de promoción turística de ProColombia “responde a las nuevas tendencias del sector a través de seis grandes macro regiones a lo largo de Colombia”. Esta demarcación de las seis macro regiones (Gran Caribe, Pacífico, Andes occidentales, Andes orientales, Macizo colombiano y Amazonía-Orinoquía) sirve para hacer un mapa en el que se plasma la ruta que el turismo en Colombia ha recorrido en el último siglo.

Este es un sobrevuelo por los rincones del país que más buscan colombianos y extranjeros, y que sorprenden, entre otros aspectos, por su geografía y por la riqueza cultural de sus habitantes. Hace un siglo los destinos nacionales parecían reducidos: San Andrés, Santa Marta (con su Rodadero) y Cartagena (para apreciar la amurallada), eran una triada mínima. Ahora, el cuento es otro:

Un referente del turismo en Colombia es Cartagena. Declarada Patrimonio Histórico de la Humanidad en 1984 por la UNESCO, fue el primer lugar del país en entrar a la Lista del Patrimonio Mundial Cultural y Natural de esta organización. Sus calles empedradas, las murallas del centro histórico y el castillo de San Felipe de Barajas son algunos de sus atractivos.

Es imposible dejar por fuera de este listado de rincones inolvidables a las islas de San Andrés, Providencia y Santa Catalina. Justamente en Providencia y Santa Catalina se encuentra el Parque Nacional Natural Old Providence McBean Lagoon, que desde el año 2000 hace parte de la Reserva de la Biósfera ‘Seaflower’.

En esta macro región está el Cabo de La Vela, en La Guajira, cautivante con sus ensenadas, sus playas de arena dorada y una oferta gastronómica que permite disfrutar de langosta recién sacada del mar. En este departamento sobresale Riohacha, que en el siglo XIX vio llegar los primeros acordeones, instrumentos que, con el tiempo, serían el alma de otro símbolo nacional: el vallenato, un género musical declarado por la UNESCO como Patrimonio Cultural Inmaterial de la Humanidad.

En el departamento de Magdalena se erigen otros íconos: el Parque Nacional Natural Tayrona, desde cuyas playas enmarcadas por la selva es posible apreciar los picos blancos de la Sierra Nevada de Santa Marta en días despejados; y la mítica Ciudad Perdida. Esta última, cuya construcción se estima que tuvo lugar alrededor del año 700 a.c., es el centro urbano más importante de la antigua civilización Tayrona y uno de los lugares más visitados.

En cuanto a eventos culturales, el Carnaval de Barranquilla es una marca con la que cuenta el país para divulgar su cultura. Este fue el primer carnaval del país en obtener el reconocimiento de la UNESCO como Obra Maestra del Patrimonio Oral e Inmaterial de la Humanidad.

En los Andes occidentales está el Paisaje Cultural Cafetero, que abarca municipios de los departamentos de Caldas, Risaralda, Valle del Cauca y Quindío, y que en 2021 cumple 10 años de haber sido reconocido por la UNESCO como Patrimonio Mundial. En esta región son famosos los parques temáticos, entre los que se destacan Panaca (Parque Nacional de la Cultura Agropecuaria) y el Parque Nacional del Café.

Medellín, por su parte, quiere mostrar al mundo cómo ha derrotado a la violencia en sitios como la Comuna 13, una galería de grafiti al aire libre que suele ser frecuentada por visitantes de todo el mundo.

Al suroeste de la ciudad están dos municipios que hacen parte de la Red de Pueblos Patrimonio de Colombia y que enamoran con su colorida arquitectura colonial antioqueña: Jardín y Jericó. Otros sitios del departamento que vale la pena conocer son Santa Fe de Antioquia, con el puente de Occidente que atraviesa el río Cauca; y el embalse Peñol-Guatapé.

Hay más sitios imperdibles en la macro región de los Andes orientales. Uno de ellos es Barichara, Santander, que con sus calles de piedra y sus casas de tapia pisada ha sido fundamental para el desarrollo del turismo. Gracias a su belleza, y a una historia de más de 300 años, ha contribuido a que en las últimas décadas en este departamento hayan prosperado los deportes de aventura (rafting, parapente, etc.) en municipios como el vecino San Gil. Continúan, además, fortaleciendo el turismo interno de destinos como Guadalupe, Suaita y Gámbita que han tenido gran auge y actividades más frecuentadas, como el senderismo, caminatas ecológicas, deportes de aventura, avistamiento y patrimonio.

Otra propuesta interesante es la de Cúcuta que, a través de la Secretaría de Cultura y Turismo, ha propuesto un plan de acción para el fortalecimiento institucional de este sector con una estrategia de apoyo a la promoción de la ciudad. “Le estamos apostando al sector turismo porque es altamente productivo y generador de empleo, se ha preparado y está listo para retomar sus actividades cumpliendo con todos los protocolos de bioseguridad, convirtiendo a la ciudad en un destino atractivo y seguro”, destaca Patricia Omaña, Secretaria de Cultura y Turismo.

También son muy buscados la laguna del cacique Guatavita, la mina de sal de Nemocón y la catedral de sal de Zipaquirá, en Cundinamarca. Más al norte, en Boyacá, Paipa ha ganado espacio como destino de bienestar (spas, aguas termales, etc.), en tanto que las carreteras del departamento son perfectas para que los turistas las recorran en bicicleta.

En tanto que al sur, en el Huila, el parque arqueológico de San Agustín y sus misteriosas esculturas de piedra han atraído a exploradores de todo el mundo, desde la primera mitad del siglo XX.

Más abajo aún, en Nariño, el Festival de Negros y Blancos, la laguna de La Cocha y el santuario de Nuestra Señora de las Lajas son íconos del turismo. Estas experiencias se complementan con viajes de avistamiento de aves en Mocoa (Putumayo) y con travesías por las selvas del Amazonas.

Una nueva arista al turismo nacional demuestra que la explotación responsable es el futuro, además por los beneficios directos a las comunidades que las habitan.

Con el objetivo de comprender la importancia de las riquezas naturales de la zona oriental de Colombia es imprescindible tener en cuenta que quienes suelen llegar a ellas son viajeros asiduos que han recorrido buena parte del mundo.

Laura Durana Posada es directora de Acotur (Asociación Colombiana de Turismo Responsable) y asegura que las personas que piensan viajar por zonas del país donde la naturaleza y la cultura local juegan un papel predominante – como aquellas que abundan en el oriente de Colombia – deben considerar un aspecto de su viaje con el fin de provocar un impacto positivo en los sitios que visitan: cuando se contrata a empresas locales para que presten servicios turísticos “se genera crecimiento para los empresarios locales y se produce una reactivación con los operadores turísticos”.

Casanare y los Llanos orientales brindan a los viajeros modernos experiencias como el avistamiento de aves. Paisajes hermosos hay en todas partes; pero los que se pueden apreciar en el oriente de Colombia, en zonas que comprenden los departamentos de Casanare, Meta, Guainía, Vichada y Arauca, poseen una desmesura natural que sobrecoge a quienes los visitan. Basta con ver las caras de sorpresa de ses, alemanes, ingleses y otros extranjeros cuando navegan por ríos que fácilmente superan los 200 metros de ancho entre una y otra orilla o cuando caminan por selvas espesísimas adornadas con innumerables tonos de verde.

Uno de los íconos de la riqueza natural colombiana que apoyan al turismo es Caño Cristales, muy conocido con nombres como ‘el río que se escapó del paraíso’ y ‘el río donde se derritió al arcoíris’. Famoso porque en él crece en invierno la macarenia clavigera, una planta acuática que le da al agua sus colores; Caño Cristales está ubicado en el departamento del Meta, en el Parque Nacional Natural (PNN) La Macarena, donde se han registrado alrededor de 420 especies de aves, 10 especies de anfibios y 43 especies de reptiles, entre otros.

Particularmente, el departamento del Vichada es generoso en términos de naturaleza y uno de sus principales argumentos para que lo visiten aquellos viajeros enamorados de la naturaleza es el Parque Nacional Natural (PNN) El Tuparro, que mide 554.000 hectáreas, se enmarca en una llanura verde que es atravesada por raudales y ríos y que está salpicada por playas de arena dorada, caños de agua cristalina, morichales y bosques de galería. En este lugar se han identificado alrededor de 320 especies de aves.

Una anécdota que refleja la importancia de El Tuparro para la conservación del medio ambiente tiene que ver con el naturalista y explorador alemán Alexander von Humboldt, quien, en el año 1800, se refirió al raudal de Maypures como 'la octava maravilla del mundo'.

En la otra costa de Colombia, en la macro región del Pacífico, es clave destacar las experiencias de turismo de naturaleza que por décadas se han ofrecido en Bahía Solano y Nuquí, en el Chocó. Este departamento también se ha hecho fuerte en avistamiento de aves.

En esta zona están el Valle del Cauca y su capital, Cali, conocida por la forma en que sus habitantes bailan salsa, que desde la segunda mitad del siglo XX empezó a ejercer una influencia irresistible en la gente. Visitar los cañaduzales y los ingenios azucareros se ha convertido también en una opción temática de turismo.