Líderes empresariales llaman a cambiar el discurso negativo y a recuperar la confianza

ante los nubarrones cargados de incertidumbre que posan sobre el país, no solo por la confrontación diaria entre el Gobierno y gran parte del espectro político y los signos de debilitamiento de la economía, sino por un contexto internacional complejo que incluye hasta conflictos bélicos sin visos de resolución, la Casa Editorial EL TIEMPO decidió acudir al liderazgo de los empresarios para encontrar las respuestas que la gente en Colombia demanda.

El primer paso de esta iniciativa se dio esta semana con la invitación a nueve líderes de empresas de alta influencia en el día a día del país, a un encuentro para lanzar ideas que podrían trazar un camino de oportunidades para Colombia.

El grupo escogido cubrió un amplio espectro del empresariado. Asistieron Patricia Field, directora general de Novo Nordisk Colombia, firma internacional del área de la salud, al igual que Juan Carlos Mora, presidente de Bancolombia; Jabar Singh, presidente y CEO de Scotiabank Colpatria, y Juan Rafael Pérez, CEO del banco de inversión BTG Pactual. 

También estuvieron Iván Trujillo, CEO del grupo Trinity, y Juan Ricardo Ortega, presidente de la multilatina Grupo Energía Bogotá; igualmente, Santiago Álvarez, director ejecutivo de la aerolínea Latam en Colombia; Felipe Gutiérrez, gerente general de la aerolínea Clic, y Carlos Mauricio Vásquez, director general de la caja de compensación Compensar. También hace parte del grupo de empresarios, Natalia Gutiérrez, presidenta de Acolgen y Luis Carlos Arango, director general de Colsubsidio.

Como anfitriones del encuentro, actuaron Felipe Bayón, expresidente de Ecopetrol y actual miembro de varias juntas directivas empresariales, y Ricardo Ávila, analista senior de El TIEMPO, quien, para iniciar, le dio contexto a la reunión haciendo una radiografía de la actualidad tanto a nivel internacional como nacional.

Ávila empezó destacando que el escenario geopolítico en el mundo sigue muy convulso y que “aunque parezca inconcebible”, la posibilidad de una confrontación global es real, dada la situación bélica que se presenta en Ucrania y Palestina, y dada la inquietante cercanía del líder ruso Vladimir Putin y el chino Xi Jingping.

Del espacio latinoamericano, destacó el triunfo electoral reciente en México de Claudia Sheinbaum, la candidata del presidente López Obrador. Esto dará continuidad al proyecto político de izquierda en ese país, pero no marca tendencia en Latinoamérica, donde 20 de los últimos 24 procesos electorales han dado como ganadoras a corrientes de oposición.

Por otra parte, Ávila mencionó el interrogante de las elecciones en Estados Unidos, destacando que la revista The Economist calculó en dos de tres las posibilidades de que resulte vencedor Donald Trump.

En general, “la política (internacional) muestra un panorama más oscuro del que muchos podían imaginar hace unos pocos años, pero en medio de esa situación, la economía muestra una calma relativa”, destacó Ávila, quien también resaltó que no se presentó la recesión global anunciada en 2022.

El analista económico también hizo referencia al frenazo que está presentando la economía nacional: “El año pasado estábamos andando al equivalente a 76 km/h, pasamos a 6 km/h y este año vamos a 10 o 15”.

Pese al golpe de la pandemia, Colombia tuvo el mejor desempeño en la región entre 2019 y 2022, pero, “ahora estamos en la retaguardia”, aunque las cosas pueden empezar a mejorar en el segundo semestre de este año en la medida en que bajen las tasas de interés.

Hoy el consumo de las familias está aumentando, pero lo que pone las cifras en rojo es el desplome de la inversión. “Ese es el tema fundamental: las cifras respecto al 2023 fueron muy malas, y las de este son horribles”, destacó Ávila.

Cuando se miran temas de coyuntura como la inflación, se observa que se aplanó en el último mes, pero los analistas esperaban incluso que fuera algo mayor que la de abril, “así que mantenerse en el mismo número es algo relativamente positivo”. Todo indica, según Ávila, que en el segundo semestre la inflación seguirá bajando hasta situarse en torno al 5 o 5,5 %.

Por otra parte, el desempleo ha estado disminuyendo, “pero mantener ese nivel con una economía lenta es poco probable”. Entre tanto, vendrían tiempos de un dólar más alto.

Sin embargo, “el verdadero dolor de cabeza de la economía está en el recaudo de impuestos”, dijo Ávila. Según varios analistas, los ingresos del Gobierno están $ 60 billones por debajo y eso tiene que ver con el recaudo impositivo, donde resalta la caída de 41 % del relacionado con renta.

El consejo de ministros decidió apenas hace unos días un recorte de $ 20 billones “y eso será el inicio de más recortes”, pronosticó el analista, quien resaltó que del 2019 a hoy el gasto estatal pasó del 18 % a más del 24 % del PIB. “O mayores ingresos o menos gastos: ese es el problema a arreglar”.

En relación con la política, Ávila resaltó la alta popularidad de los alcaldes de las ciudades principales, posesionados en enero pasado. “Ninguno es del Pacto Histórico, lo que implícitamente los sitúa como contrapeso del Gobierno Nacional”.

Apoyado en cifras de Opinómetro, destacó que el presidente Gustavo Petro tiene baja popularidad, “pero mantiene una base sólida de respaldo del 30 %”, que le podría se útil en la búsqueda de la permanencia del Pacto Histórico en el poder en 2026.

Hay, entre tanto, temas urgentes por resolver como las reformas que se tramitan en el Congreso, de las cuales, la pensional ya salió adelante. También están los asuntos del orden público, en torno al cual hay un deterioro significativo, según un informe conocido en la junta nacional de la Andi. La preocupación es especialmente alta en el caso del Valle y del Cauca. Igualmente, los temas de corrupción, sobre los cuales hay que esperar decisiones judiciales, así como los del narcotráfico. Basta recordar que Colombia produce hoy seis veces más cocaína que en 2013.

“Entonces, ante este panorama complejo, uno se pregunta ‘qué hacer’. Y hay tres alternativas: La estrategia defensiva es dejar que pase el chaparrón o la reactiva, que es cuando pasa algo y no nos quedamos quietos, y la estrategia proactiva, que es buscar oportunidades. Yo considero que la defensiva no es la mejor opción y, por otra parte, no hay que perder de vista los fundamentales que tiene el país, que sin duda alguna sigue teniendo unas fortalezas para trabajar, aparte de saber que es nuestra tierra y no nos vamos a ir. Encontrar las oportunidades es un oficio que tiene que persistir”.

Felipe Bayón, por su parte, orientó su intervención hacia la condición de líderes de los presentes, desarrollando desde un punto de vista muy personal y cargado de historias, tres puntos fundamentales, los cuales tituló: propósito, resiliencia y crisis, y liderazgo. Al hablar de primero, trajo a la mesa la figura de Philip Yeo, uno de los padres fundadores de Singapur, la próspera ciudad-estado asiática. Yeo, quien se encargó de la organización de la defensa de su país y desarrolló uno de los complejos petroquímicos más grandes del mundo, le dijo alguna vez a Bayón: “Ustedes en Colombia tienen tierra, agua, energía, alimentos y gente. Lo único que no han tenido es la capacidad para ponerse de acuerdo sobre que país quieren en el futuro”.

“Si nosotros lográramos en ese propósito de país, encontramos en algún sentido en lo principal, haríamos una gran diferencia”, resaltó Bayón.

Al hablar del segundo término, crisis, contó cómo afrontó dos de ellas: una, la de la pandemia, cuando decidió no cerrar la Refinería de Barrancabermeja, como le pedían los trabajadores, sino mantenerla operativa porque sabía que el país necesitaba la producción de la refinería. “Esa crisis nos tocó a todos y nos acercó un poco más”. La otra fue su lucha personal contra un cáncer de próstata, frente al cual desechó no hacer nada y decidió atacarlo con una cirugía. “Las crisis hay que aceptarlas como un regalo”, fue su mensaje. Y sobre el liderazgo, expuso las que para él son las siete características de un buen líder: 1. Define su estilo de liderazgo porque no existe una receta; 2. Acepta que se equivoca y es vulnerable; 3. Pide ayuda, levanta la mano; 4. Se gana el respeto de los demás; 5. Se rodea bien, de alguien que sepa más que uno; 6. No abandona sus sueños y 7. Entiende que el ego es un mal consejero.

Al llegar el turno de las propuestas, los nueve empresarios invitados expusieron ideas muy diversas, pero un pedido dominante fue el de abandonar el pesimismo y el discurso negativo, actuar para recuperar la inversión y la confianza, y defender la institucionalidad democrática.

Patricia Field directora de Novo Nordisk en Colombia, planteó abrir conversaciones paralelas para encontrar soluciones inmediatas, especialmente para los pacientes afectados por el desbarajuste del sistema de salud. En la misma línea, Carlos Vásquez, director de Compensar, pidió abordar desde el sector privado la búsqueda de un sistema de seguridad social efectivo para las áreas rurales. Juan Rafael Pérez, CEO del BTG Pactual en Colombia, se mostró partidario de replicar experiencias positivas como las del Brasil, que se convirtió en potencia agrícola en 35 años, 20 de ellos bajo gobiernos de izquierda, y Felipe Gutiérrez, de la aerolínea Clic, propuso salirse de los números fríos para contar cómo las empresas cambian vidas y así combatir la satanización.

El presidente de Grupo Energía Bogotá, Juan Ricardo Ortega, planteó que el sector privado busca discutir a fondo sobre el sistema judicial, “que no garantiza una resolución de controversias confiable”. Entre tanto, Iván Trujillo, del grupo Trinity, pidió al empresariado actuar para mantener la independencia de la Corte Constitucional.

Juan Carlos Mora, presidente de Bancolombia, sugirió un discurso más positivo sobre el país, sin ser ingenuos, pero con la certeza de que sí hay futuro, y Santiago Álvarez, cabeza de Latam en Colombia, propuso llegar a las bases de la sociedad para “enseñarles que la empresa genera valor y bienestar”.

El desarrollo de estas propuestas continuará en reuniones en las que EL TIEMPO convocará a los líderes empresariales.

“Todos sabemos lo que está pasando en el país, pero no podemos seguir contagiando negatividad. Yo les trasmití ese mensaje a las 22.000 personas que hacen parte de Bancolombia, donde estamos cambiando el discurso. Sin ser ingenuos, todos tenemos contar que Colombia sí tiene futuro. Debemos incorporar esos elementos positivos, que son reales, a nuestro discurso diario. Contemos por qué somos viables como país para atraer la inversión. Por otro lado, considero que debemos ser más explícitos en nuestro apoyo a quienes hacen parte de las instituciones, que son fundamentales en un Estado de derecho”.

Juan Carlos Mora, presidente de Bancolombia

“La caída de la inversión en Colombia en 2023 fue -28 %. Eso es 3 veces la caída mundial (-10 % en el mismo periodo). Eso equivale a $ 70 billones, que son 5 % del PIB nacional y 25 % del de Bogotá; son siete reformas tributarias estructurales y la inversión total en vías 4G. La pregunta es por qué ha caído tanto. Las condiciones macroeconómicas la desincentivan, pero también la falta de confianza. Si Colombia quiere recuperar su crecimiento, debe recuperar la inversión y esta requiere confianza, que no depende solo del Gobierno. Se debe generar un ambiente de reglas claras y prevalencia de la institucionalidad que siempre ha tenido el país”.

Jabar Singh, CEO de Scotiabank Colpatria

“Una cosa importante es no tratar de ‘inventar la rueda’ sino replicar experiencias positivas de otros países. Un ejemplo es el de la agricultura de Brasil, país que se volvió potencia en 35 años con gobiernos de izquierda durante 20 de ellos. Hay que ver la región del Mato Grosso, que es exactamente igual a los Llanos Orientales de Colombia. Ya lo estamos haciendo con los precandidatos para el 2026, sin importar la corriente política. En esa región hoy hay ciudades de 200 mil habitantes, de clase media y plantas de etanol de 500 millones de dólares. Temas como este deben estar en la agenda del Gobierno y de los empresarios, y desarrollarse como política de Estado”.

Juan Rafael Pérez, CEO de BTG Pactual

“Considero que tendríamos que enfocarnos en dos cosas que son urgentes: todos debemos ser muy vocales en el ejercicio de la protección de nuestra institucionalidad, tanto puertas adentro como puertas afuera en todos los escenarios. A veces no le damos suficiente importancia al sistema de pesos y contrapesos de nuestros poderes. Lo segundo es concentrarnos en el relevo en 2025 de cuatro de los nueve magistrados que conforman la Corte Constitucional, para mantener la independencia del tribunal”.

Iván Trujillo, CEO del Grupo Trinity

“El sector privado puede contribuir al fortalecimiento institucional, especialmente del sistema judicial. Si la justicia no garantiza la solución de controversias de manera confiable y eficaz, la incertidumbre y la desconfianza que se generan paralizan la inversión y fomentan la especulación. Las naciones exitosas cuentan con sistemas judiciales independientes, robustos y irados por la ciudadanía. Ese proceso solo será exitoso si Colombia logra erradicar la corrupción de entes como la Fiscalía, la Contraloría y la Dian. Estas entidades y las Cortes requieren sistemas de control, transparencia y ética que garanticen su probidad e independencia”.

Juan Ricardo Ortega, presidente de Grupo Energía Bogotá

“Los empresarios nos enfocamos demasiado en los datos y los números, pero nunca hemos salido a contar las vidas que cambiamos a través de la iniciativa privada. En la aviación, nos han visto siempre como los ricos del paseo y, en cierto sentido, como los abusadores con las tarifas aéreas. Pero es que nosotros no hemos contado las vidas que hemos cambiado llegando con nuestros aviones a sitios como Yopal o Bahía Solano. Por otra parte, uno mira hacia atrás en el tiempo y ve que todo en el país ha mejorado: educación, salud, vivienda (...) y ha sido en gran parte por la iniciativa privada. Es hora de generar conciencia sobre esa realidad”.

Felipe Gutiérrez, gerente general de Clic

“Tenemos cansancio de oír de los problemas. En el caso de la salud, la que conocíamos se acabó y todos estamos esperando ver quién da el paso para presentar algo distinto para el país. La pregunta es cómo empezamos a armar este tipo de encuentros para presentar propuestas y avanzar en temas propositivos. Si nos quedamos con los brazos abajo, no va a pasar nada. El dolor, en mi área, son los pacientes. Pienso que podemos dar pequeñas batallas que podemos ir ganando. Debemos mirar cómo logramos inspirar a otros para tener una narrativa más positiva y que se pueda replicar con acciones, con cambios”.

Patricia Field, CEO de Novo Nordisk

“Comparto muchas apreciaciones que he oído en esta reunión, incluida la de la narrativa en torno a la empresa. Creo que los colaboradores dentro de las organizaciones entienden la importancia de ellas, pero en la calle hay personas que se quejan porque tal empresa está allá ganando plata mientras ellas están mal y por eso la satanizan. Nosotros hemos sido ajenos a esa narrativa de contrapeso y no hemos defendido el papel que cumplimos. Por otro lado, creo que debemos llegar con el mensaje de iniciativas, no solo a empresarios, magistrados o políticos. Debemos llegar al mayor número de personas posible; propongo ir a los territorios para estar cerca de la gente”.

Santiago Álvarez, director de Latam Colombia

“Para mí, la esencia del problema está en la gran diferencia que tenemos en el país, en la ruptura social. Es importante ‘bajarse de la camioneta’ y mirar cómo están funcionando las cosas por fuera de las ciudades. Cualquier iniciativa tiene que pasar por garantizar que haya equidad o una inequidad menor de la que siempre hemos tenido. Uno de los problemas a resolver es que la seguridad social es sólo para los de las ciudades, y particularmente, para los ricos. Nos la hemos pasado dos años proponiendo un régimen de seguridad social para poblaciones rurales y campesinas. A todo el mundo en el sector le suena, pero no se ha concretado nada”.

Carlos Mauricio Vásquez, director general de Compensar

“Si nosotros lográramos, en la búsqueda de ese propósito de país, encontrarnos, no en todo, pero sí en lo principal, haríamos una gran diferencia”.

Felipe Bayón, expresidente de Ecopetrol y miembro de juntas directivas

“El fuerte desplome de la inversión es el tema fundamental de la economía colombiana: las cifras al respecto en 2023 fueron muy malas, y las de este son horribles”.

Ricardo Ávila, analista sénior de EL TIEMPO