China aísla provincia con mayor rebrote de covid desde el original de Wuhan

China se enfrenta a una explosión de casos de covid inédita desde el comienzo de la pandemia en Wuhan en 2020, con rebrotes en el noreste del país y en las metrópolis de Shenzhen y Shanghái que las autoridades locales tratan de atajar aplicando la estricta política de cero covid.

El país asiático anunció este martes la detección de 3.602 casos locales de covid en su parte continental, de los cuales más de 3.000 se localizaron en la provincia nororiental de Jilin, fronteriza con Rusia y Corea del Norte.

Desde este lunes, sus 26 millones de habitantes tienen prohibida la salida de la provincia, una directriz que no se aplicaba en China desde que se vetó salir a los pobladores de la provincia central de Hubei, cuya capital es Wuhan, durante el primer brote de la pandemia a comienzos de 2020.

La provincia, del tamaño de Albania, se enfrenta a una "situación grave y complicada" según las autoridades sanitarias locales, y ya ha completado la construcción de cinco hospitales provisionales con capacidad para 22.880 camas mientras otros se hallan todavía en obras.

Pese a que hace meses que la provincia no registra ninguna muerte y la inmensa mayoría de los infectados en este rebrote (3.059 de los 3.076 casos detectados ayer) muestra "síntomas leves" y ninguno está grave, la estrategia china de "cero covid dinámico" prevé el aislamiento de todos los infectados y sus os cercanos en instalaciones destinadas a tal efecto, lo cual añade presión al sistema hospitalario de los sitios donde se registran rebrotes.

Se han movilizado 7.000 soldados para participar en las tareas de prevención pandémica, que incluyen, como ha sido habitual en China durante toda la pandemia, pruebas masivas de PCR a la población allá donde se detecta algún caso.

Sin embargo, el gobernador de la provincia, Han Jun, se mostró confiado y prometió este lunes que la provincia, donde algunas ciudades como Changchun (capital) y Jilin se hallan ya confinadas total o parcialmente, logrará "cortar la cadena de contagios sociales" antes de una semana, lo cual significa que solo se detectará transmisión en las instalaciones de aislamiento.

La ciudad meridional de Shenzhen, de 17 millones de habitantes, decretó el pasado fin de semana la cancelación de los servicios de transporte público y se han restringido los movimientos en los vecindarios tras un rebrote que deja 551 casos activos en la urbe, según los últimos datos oficiales.

Las autoridades sanitarias han advertido que podrían tomarse medidas aún más estrictas pese a que la política de “cero covid” de Pekín parece estar generando cansancio en la población, en particular ante la variante ómciron, con menos casos graves.

Las autoridades contabilizaron el lunes 2.300 nuevos casos en todo el país. El día anterior se habían notificado casi 3.400, la cifra más alta desde el inicio de la pandemia. “Ha habido muchos pequeños brotes en barrios y fábricas”, dijo Huang Qiang, un funcionario de las autoridades locales en Shenzhen el lunes. 

En los últimos días, al menos 26 funcionarios de tres provincias fueron despedidos por su mala gestión de la epidemia, informaron medios estatales.

Ante la situación, el gigante taiwanés de la electrónica Foxconn, principal proveedor de Apple, anunció el lunes que suspendía sus operaciones en Shenzhen porque el confinamiento afectaba al funcionamiento de sus fábricas.

La ciudad, fronteriza con Hong Kong -que a su vez lidia con una séptima ola de covid que ya ha causado más de 2.800 muertos desde el 1 de marzo-, también anunció la puesta en marcha de una campaña masiva de pruebas PCR que recogerá muestras tres veces de todos los habitantes de la ciudad.

El brote también ha impactado en la capacidad industrial de Shenzhen, situada en la zona de China conocida como la "fábrica del mundo": la tecnológica taiwanesa Foxconn, el mayor ensamblador mundial de los iPhone, anunció el lunes la suspensión de las operaciones en sus fábricas y las restricciones han provocado pronunciadas caídas en las bolsas de Hong Kong y China continental.

Por su parte, Shanghái, con 671 casos activos, no ha declarado un confinamiento total, pero a numerosos residentes de vecindarios afectados se les ha prohibido la salida a la calle y todas las guarderías y escuelas primarias y secundarias han anunciado que las clases proseguirán en línea.

Frente al mayor rebrote de covid registrado desde el original en Wuhan, China apenas ha variado su estrategia de "cero covid dinámico" que incluye el cierre de fronteras para los no residentes y pruebas masivas de PCR y restricciones de movimiento allá donde se detecta algún caso.

La semana pasada, el país aprobó el uso de test de antígenos para "complementar" la estrategia existente, de los cuales la provincia de Jilin, la más afectada actualmente, ha hecho un pedido de 12 millones de unidades.

Estas pruebas, "más económicas" según la consultora Trivium, podrían servir a las autoridades chinas para "acelerar campañas de tests a gran escala" y, a largo plazo, su disponibilidad podría "proporcionar a China un camino para convivir con el virus".

Sin embargo, voces tanto políticas como sanitarias del país asiático han defendido recientemente la idoneidad de la severa estrategia china pese a que algunos expertos habían dejado entrever un cambio en la política.

La vicepresidenta china Sun Chunlan, de visita en la provincia de Jilin, pidió a las autoridades "esfuerzos en las campañas de pruebas PCR y en las cuarentenas" para detener "todos los contagios en la comunidad" y reiteró la necesidad de aislar a los casos asintomáticos.

Por su parte, el epidemiólogo Zhang Wenhong aseguró que "no es el momento de debatir sobre la política de cero covid" sino de "usar este período como una oportunidad para diseñar estrategias antipandémicas más sabias, completas y sostenibles".

Desde el inicio de la pandemia, se infectaron 120.504 personas en el país y han muerto 4.636, según las cuentas oficiales de China. 

Los principales ejecutivos de dos de los mayores fabricantes de vacunas contra el covid-19 no concuerdan sobre la necesidad de una cuarta dosis para la mayoría de la población mundial.

El director ejecutivo de Pfizer Inc., Albert Bourla, dijo en una entrevista para CBS el domingo que la protección de tres vacunas disminuirá y se necesita una cuarta dosis "ahora mismo".

Luego, en una entrevista, el presidente de Moderna Inc., Stephen Hoge, señaló que un segundo refuerzo probablemente solo sea necesario para personas mayores o inmunodeprimidas, y que el resto de la población puede ser más selectiva en cuanto a recibir la dosis, informo Business Insider.

Ambos coincidieron en que el virus llegó para quedarse. Muchos países están intentando lograr un equilibrio entre vivir con el covid-19, lidiar con un público cansado del virus o, a veces, reacio a vacunarse, y tratar de frustrar brotes repentinos de casos graves que puedan volver a sobrepasar los recursos de atención médica.

Las investigaciones sugieren que las dosis de refuerzo ayudan a reducir las consecuencias de una infección, aunque algunas vacunas funcionan mejor que otras en la prevención de contagios causados por la variante ómicron.

Una cuarta dosis de la vacuna de Pfizer-BioNTech fue insuficiente para prevenir el contagio por ómicron, aunque brindó una defensa parcial contra la variante, según datos preliminares publicados en enero de un ensayo realizado en Israel.

El país, junto con Corea del Sur, es uno de los pocos que está dando cuartas dosis y, hasta ahora, solo para los más vulnerables. Los fabricantes de vacunas también enfrentan la probabilidad de que surjan más variantes a medida que el virus muta.