‘Todo fue caos’: el terror que vivieron los latinos durante terremoto de 7,4 en Taiwán

Diego López Patiño acababa de llegar a Okinawa, en el sur de Japón, cuando empezó a escuchar alarmas. Mientras esperaba en un sitio para alquilar un carro, su celular empezó a vibrar de repente. En la pantalla aparecían mensajes por una alerta de tsunami luego del terremoto de magnitud 7.4 que acababa de sacudir Taiwán.

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“La gente no se alarmó de inmediato. Pero, después de un par de minutos, todo se convirtió en caos. Había gente corriendo, alarmas de tsunami sonando por todas partes. Varios helicópteros empezaron a sobrevolar los cielos y la gente empezó a correr”, le contó a este diario López, un profesor colombiano del American English School Pingtung Branch, cómo vivió este martes los momentos de pánico tras el poderoso sismo.

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A las escenas de caos que describe, López empezó a ver cómo la gente salía de los edificios más altos. Todos corrían en busca de refugio. “Esperábamos la llegada inminente del tsunami”, dice. Por fortuna, luego de unas horas, las olas no superaron los 30 centímetros de altura.

López, en realidad, vive en Taiwán, pero acababa de llegar a Okinawa por un viaje de turismo y negocios. A estas dos zonas las separan apenas unos 600 kilómetros –unas dos horas en avión-. Por eso los ciudadanos de a pie los sintieron en esta zona japonesa con tanta fuerza.

Y no era para menos. El terremoto de 7.4 en la escala de Richter es el más poderoso en sacudir a Taiwán en un cuarto de siglo. Aunque en Okinawa no hubo víctimas, en el condado taiwanés de Hualien, el sitio más cercano al epicentro, nueve personas perdieron la vida.

Tres de las víctimas mortales murieron aplastadas por rocas, cuando hacían senderismo. Y una cuarta falleció en un deslizamiento de tierra. Los medios locales mostraron numerosos edificios de varias plantas en Hualien peligrosamente inclinados después de la sacudida.

En Ciudad Nueva Taipéi, en el norte, un almacén se derrumbó, pero más de 60 personas salieron con vida de los escombros, dijo el alcalde.

“Yo estaba en mi casa cuando todo ocurrió. Revisaba correos y hablaba por celular cuando se produjo el primer sismo. Realmente, me sorprendió bastante. Varios de mis libros se cayeron al suelo. Casi me caigo al suelo porque quedé bastante mareado”, le relató a este diario Nahem Reyes, un profesor venezolano de la Universidad Tamkang que vive en Taipéi, otro de los lugares de Lejano Oriente donde más fuerte se sintió el potente terremoto.

Lo cierto es que, pese a las víctimas que se conocen hasta ahora, el saldo de muertos es mucho más bajo que hace 25 años. En septiembre de 1999, un terremoto de magnitud 7,6 mató a unas 2.400 personas en Taiwán, en el que todavía es el desastre natural más mortífero en la historia de este territorio.

“Yo creo que pese a que esta intensidad de este terremoto, el saldo de víctimas es muy bajo. Si bien es cierto que algunos edificios han colapsado, si eso te compara hace 25 años, el saldo es significativamente mucho más bajo en cuanto a las víctimas fatales”, dice Reyes.

“La preparación de Taiwán para terremotos se encuentra entre las más avanzadas del mundo”, afirmó Stephen Gao, sismólogo y profesor de la Universidad de Ciencia y Tecnología de Missouri. “La isla ha implementado códigos de construcción estrictos, una red sismológica de clase mundial y campañas de educación pública generalizadas sobre seguridad en caso de terremotos”.

La isla se encuentra a lo largo del “Anillo de Fuego” del Pacífico, la línea de fallas sísmicas que rodea el Océano Pacífico y donde ocurren la mayoría de los terremotos del mundo.

De momento, la alerta de tsunami en el Pacífico fue descartada, pero aún continúan las labores de búsqueda en edificios y túneles, a la espera de encontrar más sobrevivientes.

CARLOS JOSÉ REYES Y WILLIAM MORENO

REDACCIÓN INTERNACIONAL

EL TIEMPO