¿Cuál es la diferencia entre un migrante y un inmigrante en Estados Unidos?

Muchas personas cambian su lugar de residencia, buscando mejores oportunidades económicas, escapar de conflictos, desastres naturales o persecución, o simplemente por razones personales, como un nuevo empleo o una relación con alguien de otro lugar. Esto incluye a aquellos que se trasladan dentro de su propio país (migración interna) o cruzan fronteras internacionales (migración externa).

En el contexto de Estados Unidos, un migrante podría ser alguien que se mueve de un estado a otro en busca de trabajo o una mejor calidad de vida. También puede referirse a trabajadores temporales que van a Estados Unidos para trabajar en sectores como la agricultura o la construcción, y que no necesariamente se establecen permanentemente.

De acuerdo a la Organización Internacional para las Migraciones (OIM, según sus siglas en inglés), el término “migrante”, corresponde a “una denominación global que incluye todos los desplazamientos”. Esto quiere decir que cualquier persona que cambie su residencia, incluso dentro del mismo país, de forma temporal o permanente, es considerado dentro de este concepto.

La OIM, que depende de la ONU, destaca que “en el plano internacional, no existe una definición universalmente aceptada de ‘migrante’”. De acuerdo a esta organización, también existen dos enfoques del término, uno “inclusivista”, el cual “aglutina todas las formas de movimiento”; y otro “residualista”, que excluye del término a “a aquellas personas que huyen de las guerras o de la persecución”.

Por otro lado, un "inmigrante" es una persona que se muda a un país extranjero con la intención de residir allí de manera permanente. En el caso de Estados Unidos, un inmigrante es alguien que ha dejado su país de origen para vivir en territorio estadounidense, con la intención de establecerse a largo plazo. 

Este término está estrechamente relacionado con el proceso legal de inmigración, que incluye la obtención de visas, tarjetas de residencia permanente (green cards) y, eventualmente, la ciudadanía.

La definición de la OIM del concepto inmigrante es: “Desde la perspectiva del país de llegada, persona que se traslada a un país distinto al de su nacionalidad o de residencia habitual, de manera que el país de destino se convierte efectivamente en su nuevo país de residencia habitual".

Los inmigrantes en Estados Unidos pasan por procedimientos legales que les permiten residir y, en muchos casos, trabajar en el país. Estos procesos pueden ser largos y complejos, y están sujetos a las leyes y regulaciones migratorias que establecen quiénes pueden entrar y permanecer en el país de manera legal, ya que de acuerdo al Departamento de Estado: “Un ciudadano extranjero que busca vivir permanentemente en los Estados Unidos requiere de una visa de inmigrante”.