Biden arranca gira en Oriente Próximo con foco en la energía y la seguridad

El presidente de Estados Unidos, Joe Biden, llegó este miércoles a Israel para dar inicio a su primera gira por Oriente Próximo desde que asumió las riendas de la Casa Blanca. Este viaje, que también lo llevará hasta Arabia Saudí, será clave para el mandatario en temas como las tensiones con Irán, la seguridad de la región y las negociaciones por el petróleo con Riad.

Su parada en Arabia Saudí es vista como un esfuerzo del mandatario por estabilizar los mercados petroleros, sacudidos por la guerra en Ucrania, y que ha disparado los precios en su país.

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Y es que durante muchos años, al analizar la política de Estados Unidos en Oriente Próximo, parecía ineludible hacerlo especialmente según el tema palestino, evaluando qué tanta cercanía mostraba la istración de turno hacia ese tema, el apoyo a Israel o la equidistancia -verdadera o artificial- entre las partes.

Pero eso se terminó, por ahora al menos. con la llegada de Biden a Israel en su primera visita oficial desde que asumió su cargo. De Israel partirá el jueves de noche hacia Arabia Saudí y está claro de antemano que el foco central será precisamente el Golfo.

Concretamente, su acercamiento a Mohamed bin Salmán, gobernante en la práctica del reino saudí quien ha sido duramente criticado por la violación de derechos humanos en su país y por el asesinato del periodista saudí Jamal Khassoghi que se le atribuye haber ordenado.

“Este es el cambio dramático que la visita simboliza, el vuelco de una casi ruptura de relaciones con Riad al encuentro de ahora, lo cual deja en claro que valores y principios por un lado e intereses por otro”, dice a EL TIEMPO el Profesor Eytan Gilboa, experto en política de Estados Unidos en la Universidad de Bar Ilan y uno de los más destacados investigadores en el Instituto de Jerusalén para Estrategia y Seguridad.

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“Y esto lo determina la situación interna en Estados Unidos, que no es sencilla, por el alto precio del petróleo, y que Biden quiere cambiar antes de las elecciones del 8 de noviembre en el Congreso”.

A propósito, Abdulla al-Junaid, destacado analista geopolítico de Bahréin, defensor de los Acuerdos de Abraham de su país y los Emiratos Árabes Unidos con Israel, dijo: “Diría ante todo que esta istración se está conectando personal y directamente con Oriente Próximo muy tarde, ya que pronto entrará en lo que suele conocerse en inglés como el ‘lame duck period’ o sea la parte de su gobierno en la que se le considera más débil, con menos capacidad para hacer cosas. Y ni que hablar del hecho que están las elecciones de mitad de período al Congreso”, dice a este diario.

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“Desde el punto de vista de los socios regionales de Washington, esta visita a Oriente Próximo representaría una ventana de oportunidad para la istración Biden para garantizarse algún éxito en política exterior tras tantos fracasos en el plano interno y también en el internacional. Pero en qué medida esta visita logrará tender puentes y corregirlos, especialmente en el caso de Arabia Saudí, eso dependerá de lo que esta istración pueda ofrecer a Israel y Arabia Saudí. Y claro está que Irán estará en el centro de cualquier discusión”.

Aunque Biden se reunirá con el presidente de la Autoridad Palestina Mahmud Abás en Belén y seguramente formulará distintas declaraciones sobre la necesidad imperiosa que israelíes y palestinos vuelvan a negociar, el tema palestino no sólo no es el central en la agenda del viaje, sino que parecería que la propia istración norteamericana sabe que no es algo en lo que ahora se puede avanzar. A decir verdad, los propios palestinos no esperan nada al respecto.

“De esta visita no saldrá nada significativo”, estima Dimitri Diliani, activista político y social palestino, muy crítico de Israel, pero también de la Autoridad Palestina.

“Para el presidente de la Mahmud Abás, esta será una excelente oportunidad para tomarse una foto y decir a los palestinos y al mundo árabe que está vivo y activo. Biden por su parte, podrá alegar que es un líder mundial que hace cosas. Pero en la práctica, lo máximo que puede surgir de todo esto es la reanudación de la ayuda financiera”.

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Mijael Milstein, director de la temática palestina en el Centro Dayan de estudios de Oriente Próximo y África en la universidad de Tel Aviv, sostiene que “las bajas expectativas son clarísimas y vienen de los propios palestinos, que en sus redes y medios dicen que no hay lo que esperar de Biden”.

Milstein anota que desde que asumió como Primer Ministro en Israel Yair Lapid, hace aproximadamente dos semanas, ha cambiado el tono y ha habido un intento de reanudar el o directo- aunque no negociaciones formales- con Mahmud Abás. “Pero no es al parecer un cambio de fondo, el gobierno es de transición, hay elecciones próximamente y no se puede avanzar ahora en nada”, dice a este diario.

“De todos modos, claro que es bueno que haya un o, eso siempre es mejor”.

Una de las grandes preguntas del viaje actual, además de los intereses puramente norteamericanos sobre la producción petrolífera saudí, es en qué medida se anunciará la normalización pública de las relaciones entre Israel y Arabia Saudí. El hecho que Biden vuele desde Israel a Jeddah directamente es considerado un símbolo.

Formalmente, Arabia Saudí siempre aclaró que tendrá relaciones con Israel cuando se haya resuelto el conflicto con los palestinos, pero en la práctica, los palestinos ya no logran bloquear avances, aunque los limiten en cierta manera.

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“La condición es que se encuentre una fórmula para avanzar hacia la paz”, respondió el ya mencionado Abdulla al-Junaid al preguntarle este diario a cambio de qué Riad avanzaría con Israel. Eso es mucho menos comprometedor que cerrar un acuerdo, deja un mucho mayor margen de maniobra.

Pero lo que más preocupa a los países de la región, es la amenaza de Irán.

“Si se logra dar forma a una alianza de defensa entre Israel y los países árabes sunís, con varios de los cuales ya tiene paz, y si se suma Estados Unidos, el mensaje a Irán es clave. Le puede servir a Biden para convencer a Irán a volver de inmediato al acuerdo nuclear”.

Eso, sin embargo, es lo que en la región nadie quiere. En esta visita presidencial pues, hay alguna oportunidad y no pocas discrepancias aún por resolver.

Este jueves, Biden y el primer ministro en funciones de Israel, Yair Lapid, tienen previsto mantener una reunión bilateral en la que, según medios israelíes, podrían firmar un nuevo acuerdo en el que Washington se comprometería a evitar que Irán desarrollara armas nucleares y daría el visto bueno para que Israel se defienda en caso de que sea necesario, algo que no ha confirmado la Casa Blanca.

De manera separada, Lapid y Biden anunciaron este miércoles un acuerdo para incrementar la cooperación tecnológica en diferentes áreas, incluida inteligencia artificial.

En un gesto de la importancia que la seguridad tiene en la agenda, la primera parada de Biden fue para ver un prototipo de un nuevo sistema de defensa antiaérea de energía láser, cuyo objetivo es derribar misiles y drones antes de que impacten en suelo israelí.

El prototipo del sistema antimisiles, conocido como Rayo de Hierro o Escudo de Luz, fue especialmente trasladado al aeropuerto y desplegado en una sala montada a la sombra en unas instalaciones cubiertas de césped artificial.

La otra parada de la gira Biden será en Belén para reunirse con el presidente de la Autoridad Palestina, Mahmud Abás. Sin embargo, Biden no tiene previsto hacer ninguna propuesta “formal” para reactivar el proceso de paz entre palestinos e israelíes, aunque sí animará a ambas partes a encontrar un “camino” para llegar a una visión común.

JANA BERIS

PARA EL TIEMPO

JERUSALEN