Europeos sufrieron récord de "Shocks térmicos" en 2023, según observatorios

Este fenómeno causó miles de millones de dólares en daños e impactó a más de dos millones de personas, según los cálculos. "Estamos viendo una tendencia creciente en el número de días con 'shock térmico' [o hipertermia] en toda Europa y 2023 no fue una excepción", dijo Rebecca Emerton, una científica climática de Copernicus.

Para este estudio, Copernicus y la OMM utilizaron el Índice Climático Térmico Universal, que mide el efecto del medio ambiente en el cuerpo humano. Este índice toma en cuenta no solo las altas temperaturas, sino también la humedad, la velocidad del viento, la luz solar y el calor emitido por el entorno. 

El índice tiene diez categorías diferentes de estrés térmico, ya sea por calor y frío. El estrés por calor extremo "equivale a una temperatura 'sentida' de más de 46 grados Celsius, momento en el que es imperativo tomar medidas para evitar riesgos para la salud", dijo Emerton.

La exposición prolongada a la hipertermia es particularmente peligrosa para personas vulnerables, como los ancianos o aquellas con problemas preexistentes. El efecto del calor es más fuerte en las ciudades, recuerda el informe. Veintitrés de las 30 peores olas de calor registradas en Europa ocurrieron en este siglo y las muertes relacionadas con el calor han aumentado alrededor del 30% en los últimos 20 años, según el reporte. 

El año 2023 fue el más caluroso a nivel mundial, y los océanos también registraron niveles récord. El verano (boreal) no fue el más caluroso en Europa, de hecho fue el quinto, pero eso no significa que no fuera abrasador. Gran parte de Europa sufrió olas de calor durante un "verano prolongado" entre junio y septiembre, explicó Emerton, quien destacó que en 2023, Europa, en su conjunto, vivió su septiembre más cálido. El 23 de julio, el 13% del territorio europeo experimentó un "shock térmico", en particular los países del sur. 

Los datos sobre decesos en Europa por calor extremo en 2023 aún no están disponibles pero se estima que decenas de miles de personas murieron debido a olas de calor durante veranos europeos, igualmente sofocantes, en 2003, 2010 y 2022, indica el informe. 

"Vemos que hay una mortalidad excesiva cuando hay olas de calor extremas como fue el caso en 2023", señaló Álvaro Silva, climatólogo de la OMM. "Este aumento de la mortalidad... está afectando a la gran mayoría de las regiones europeas. Es una gran preocupación", agregó. 

'Estamos desesperados': Puerto Carreño sufre por falta de energía y temperaturas 'infernales'
​
​¿Cuáles son las ciudades más calurosas de Colombia?
​