La guerra en Ucrania está vaciando las prisiones rusas: así recluta Moscú a los presos para ir al campo de batalla

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El reclutamiento de soldados se hace principalmente en regiones remotas del este siberiano y del sur centroasiático, lejos de las grandes ciudades, para evitar protestas y porque son regiones más pobres donde los jóvenes ven en el servicio militar una salida profesional ante mejores opciones. Pero no es suficiente para aumentar el número de soldados en Ucrania en una guerra que se ha convertido en una serie de batallas clásicas que usan miles de hombres para que los frentes avances unos pocos kilómetros.
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La solución cuando estalló la guerra fue permitir a la milicia privada Wagner, ahora eliminada, que reclutara en las cárceles, pero sus números eran limitados. Eso está cambiando. La Duma rusa aprobó a finales de marzo una reforma legal que permite a las Fuerzas Armadas reclutar en las prisiones e incluso a personas que están siendo investigadas por crímenes pero que todavía no han sido condenadas.

A cambio de su participación en la guerra, si consiguen volver vivos a Rusia reciben la libertad. Los cálculos más fiables dicen que Rusia podría aumentar así en 150.000 el número de soldados en Ucrania. Carne de cañón.

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Varias leyes facilitan ese reclutamiento, muchas veces forzoso, pero la última va más allá. Cualquier persona que esté siendo investigada por un delito, esté en prisión preventiva o esperando juicio en libertad, verá todo el proceso judicial eliminarse si se alista para la guerra. 
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La liberación definitiva de los presos sólo se hará efectiva, dice la reforma, cuando acabe la guerra. Por lo que estarán en el frente de batalla todo el tiempo que dure la guerra o volverán a prisión. Sólo se escaparán aquellos cuyas heridas sean incompatibles con su participación como soldados. Esos podrán volver a casa, no a prisión.

La ley tiene excepciones. No pueden acogerse a ella los condenados por terrorismo, traición al Estado, delincuencia organizada o “descrédito de las Fuerzas Armadas”. Se condena por ese delito a quienes critican la guerra. Pero en la práctica parece que ese último tipo de condenados sí son reclutados. Sobre todo, si son personas famosas que protestaron contra la guerra. 

Oleg Orlov, cofundador y miembro de Memorial, la prestigiosa ONG rusa defensora de los derechos humanos, Premio Sájarov del Parlamento Europeo y Premio Nobel de la Paz en 2022, recibió una carta de la istración penitenciaria en la que se le ofrecía cambiar su pena de dos años y medio de cárcel (protestó contra la guerra) por el mismo período de servicio en el frente en Ucrania. Orlov tiene 70 años.

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Las Fuerzas Armadas rusas no hacen ascos a asesinos, violadores o corruptos de toda índole. Y entre estos últimos empieza a crecer la picaresca, según cuentan en sus notas los corresponsales moscovitas de varios grandes diarios europeos. Se permite a funcionarios o políticos corruptos y que fueron condenados a pocos años de prisión alistarse en unidades que están alejadas del frente o en la industria militar.

La guerra está así vaciando las prisiones rusas. En agosto de 2022, cuando empezó el sistema de reclutamiento de presos, había 349.000 personas encarceladas en todo el sistema penitenciario (además de otras 100.000 en espera de juicio). A finales de año eran menos de 250.000 personas. Según un cable de la agencia estadounidense Associated Press, en varias regiones se están cerrando prisiones porque se quedan vacías.

La mayoría de los presos enviados a Ucrania no vuelven. Casi todos (los que están físicamente en condiciones) son enviados a las unidades de asalto en el frente, las de más riesgo. Yevgueni Prigozhin, el patrón de Wagner que se rebeló contra el presidente Putin y murió poco después cuando su helicóptero fue derribado, había calculado que su organización perdió 22.000 hombres sólo para tomar la pequeña localidad de Bakhmout, a la que llamó “la picadora de carne”.

Ni Ucrania ni Rusia han publicado balances oficiales de sus pérdidas desde el inicio de la guerra. A finales de febrero, Ucrania estimaba en 31.000 el número de sus soldados muertos, mientras que el ejército ruso evita comunicar sus pérdidas militares.

El portavoz del Kremlin, Dmitri Peskov, recurrió este miércoles a la "ley sobre los secretos de Estado" y al "caso particular" de la invasión rusa de Ucrania para justificar la ausencia de comunicación oficial sobre las pérdidas militares de su ejército.

En agosto pasado, no obstante, el New York Times, citando a funcionarios estadounidenses, estimó las pérdidas militares rusas en 120.000 soldados muertos. Y el 29 de enero, en una respuesta escrita a un parlamentario, el ministro de Defensa británico, James Heappey, fijó en 350.000 el número de soldados rusos muertos o heridos.
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Otro recuento realizado esta semana por el servicio en lengua rusa de la BBC y el sitio ruso Mediazona estima en más de 50.000 los soldados rusos habrían muerto desde el inicio de la invasión de Ucrania, en febrero de 2022.

El cálculo, publicado tras una investigación conjunta y finalizado el 7 de abril de 2024, se basa en diversas fuentes de información, como comunicados de prensa oficiales, noticias en prensa y redes sociales, o mediante visitas a cementerios.
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​En su trabajo, BBC Russian y Mediazona se interesaron particularmente por la suerte que tuvieron los presos de las cárceles rusas reclutados para combatir en el frente. 

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Según la investigación de los dos medios, sobre una muestra de más de 1.000 prisioneros, la mitad de los reclutados por el ejército ruso habían muerto dos meses después de haber sido enviados al frente. Los reclutados por el grupo paramilitar Wagner morían en general tres meses después de su alistamiento.

Los dos medios señalan también que más de 27.300 soldados rusos murieron en el segundo año del conflicto "lo que ilustra el enorme coste humano de las ganancias territoriales" obtenidas por el ejército enviado por el gobierno de Valdimir Putin.

IDAFE MARTÍN PÉREZ - PARA EL TIEMPO - BRUSELAS