Jimmy ‘Barbecue’, el expolicía que tiene en jaque a Haití

Más conocido como Jimmy ‘Barbecue’, el exagente de policía Jimmy Chérizier es hoy uno de los líderes de bandas más temidos y poderosos de Haití.

Nacido en el seno de una familia pobre de Puerto Príncipe, su nombre está detrás de la violenta escalada de los últimos días que ha puesto en jaque a este pequeño y devastado país del Caribe, donde las bandas bajo el mando de ‘Barbecue’ han protagonizado ataques a estaciones de policía, aeropuertos y algunas cárceles de las que se han fugado más de 3.000 detenidos. Además de bloqueos a vías y a infraestructura vital para este país.

Su apodo, ha dicho él mismo, se debe a negocios familiares de carne a la brasa; pero, según autoridades, tiene su origen en su costumbre de quemar casas y a sus víctimas.

El martes, rodeado de hombres encapuchados y armados, ‘Barbecue’, de 46 años, 

entregó declaraciones a la prensa en las que amenazó con una “guerra civil” si el primer ministro de Haití, Ariel Henry, no dimite. ¿Quién es ‘Barbecue’?, ¿cómo llegó a ser uno de los líderes criminales más mediáticos de los últimos años?, ¿por qué ha alcanzado el poder de atemorizar a todo un país?

Según el portal InSight Crime, la carrera criminal de ‘Barbecue’ data de 2017, cuando era policía. “Comenzó a ser conocido en noviembre de 2017, cuando participó en una supuesta operación antipandillas que condujo a la ejecución extrajudicial de al menos nueve civiles inocentes en el barrio Grand Ravine, de Puerto Príncipe”, dice el portal.

De esta manera, Chérizier comenzó a estrechar su relación con de varias pandillas y llegó a convertirse en cabecilla de su primera banda, Delmas 6, con la que controla varias zonas de la capital. En 2018, un año después del asesinato de civiles en Grand Ravine, a ‘Barbecue’ se le asocia con otras masacres, junto a bandas como Cité Soleil, Baz Pilate y Ti Bwa, entre ellas la de La Saline, la más grande ocurrida en Haití en más de una década, y que dejó 71 muertos.

‘Barbecue’ fue expulsado de la policía y se emitió una orden de captura en su contra. Pero debido a los lazos cercanos con políticos ha logrado evadir a la justicia y se le atribuyen otros ataques, como uno que duró cuatro días en la barriada de Bel-Air, en noviembre de 2019. Los hombres de ‘Barbecue’ junto a otras tres pandillas —Base Nan Chabon, Krache Dife y St Martin Street Gang— quemaron viviendas y asesinaron a 24 personas. En 2018, el gobierno de Estados Unidos sancionó a Chérizier por su papel en las muertes de civiles.

Las bandas en Haití se benefician de su connivencia con de la policía y del Gobierno. Se dice que los grupos de ‘Barbecue’ recibieron financiación del presidente Jovenel Moïse (asesinado el 7 de julio de 2021, y en el que participaron mercenarios colombianos). En 2020 llegó a acumular tal poder que conformó el llamado G9 y Familia, coalición de bandas anunciada por ‘Barbecue’ en YouTube.

En los últimos meses, aprovechando el vacío político que dejó el asesinato de Moïse y el caos institucional que reina en Haití, donde no hay elecciones desde 2016, ‘Barbecue’ tiene la intención de cambiar su reputación de criminal por la de revolucionario, usando su poder armado para anunciar una “revolución” que pretende derrocar al gobierno de Ariel Henry.

El entorno del Palacio Nacional de Haití, en Puerto Príncipe, era escenario de intensos tiroteos desde la noche del viernes. La situación es de gran confusión, como si hubiera ataques en varias zonas, y algunas versiones no descartan que el objetivo de las bandas armadas sea intentar tomarse el Palacio Nacional. La tensión y la violencia se han incrementado en la capital desde el 28 de febrero por cuenta de las bandas que piden la salida del poder del primer ministro, Ariel Henry, quien está en Puerto Rico y no ha podido ingresar al país.

EFE Redacción Domingo - EL TIEMPO