Ómicron ya llegó a 110 países y se expande a un ritmo vertiginoso

La variante africana del coronavirus, llamada ómicron, ya ha sido detectada en 110 países y continúa propagándose de forma exponencial, duplicando sus casos en las comunidades donde se transmite en cuestión de dos o tres días, destacó este sábado la Organización Mundial de la Salud (OMS).

(Lea aquí: EE. UU. donará una millonaria suma en ayuda internacional frente a ómicron)

En cuanto a América, la variante ya fue detectada en 18 países del continente, donde hay más de 100 millones de casos de covid-19 desde el inicio de la pandemia, de acuerdo con la Organización Panamericana de la Salud (OPS). El panorama es aún más grave al otro lado del océano Atlántico: en Europa ya se ha detectado en al menos 38 de los 53 países de la región, que incluye a Rusia y Turquía.

La alerta ha generado una crisis en plena temporada decembrina: unos 5.000 vuelos han sido cancelados en todo el mundo debido al aumento de contagios y ya son varias ciudades del mundo, entre ellas París y Londres, las que han cancelado sus festividades para recibir el Año Nuevo.

A medida que avanza el contagio de ómicron, se han ido tomando medidas cada vez más estrictas. En el mundo se registran más de 5,3 millones de muertes y más de 276 millones de contagios desde finales de 2019, según el balance del jueves.

(Puede leer: El mundo intenta blindarse contra ómicron para Navidad y fin de año)

Francia, el Reino Unido y España batieron el jueves récords de contagios diarios del covid-19 ante el avance de la variante ómicron, que llevó a Ecuador a decretar la vacunación obligatoria.

En el Reino Unido se registró un récord de cerca de 120.000 nuevos casos de covid-19 el jueves. El aumento en siete días es del 50 por ciento y el número de ingresos hospitalarios empieza a crecer, sobre todo en Londres. Escocia anunció el cierre de clubes nocturnos el jueves. Para Inglaterra, el gobierno de Boris Johnson está aplazando al máximo las restricciones más severas, basándose en dos estudios que muestran un menor riesgo de hospitalización con la variante ómicron en comparación con delta, dominante hasta hace poco.

La situación en Francia también empeora. En las últimas 24 horas se batió el récord de casos positivos en un día desde el inicio de la pandemia, 104.611 contagios. El récord anterior databa de noviembre de 2020 y era de 86.852.

Una situación en los hospitales que se observa con mucha atención: “Porque nos enseñará mucho sobre la gravedad” de la enfermedad provocada por ómicron, destacó Arnaud Fontanet, del consejo que asesora al gobierno francés.

En España, después de batir por segundo día consecutivo su récord de nuevos contagios (60.041, casi la mitad por ómicron), el Gobierno anunció que se impone nuevamente el uso obligatorio de tapabocas en exteriores.

(Además: Francia registra por primera vez más de 100 mil contagios diarios de covid)

“La máscara ha demostrado en los últimos meses ser una herramienta eficaz en la prevención”, manifestó el presidente del gobierno español, Pedro Sánchez, señalando que es una medida “temporal” que será retirada “lo antes posible”. De su lado, la presidenta de Madrid, la conservadora Isabel Díaz Ayuso, descartó el jueves aplicar nuevas restricciones en su región. Mientras que Cataluña será la única región española que recupera el toque de queda.

Mientras tanto, el Gobierno italiano también decidió hacer obligatorio el uso de las mascarillas quirúrgicas en el exterior, al igual que Grecia. Bélgica anunció el miércoles el cierre de cines y salas de espectáculos y el cierre temprano de bares y restaurantes, mientras que desde el jueves Suecia promoverá el teletrabajo y exigirá pase sanitario en eventos de más de 500 personas.

El director de la Organización Mundial de la Salud (OMS) para Europa, el doctor Hans Kluge, declaró que “ómicron se está volviendo dominante en países como Dinamarca, Portugal y el Reino Unido, donde las cifras se duplican entre cada día y medio o tres días”.

La famosa celebración de Año Nuevo en Times Square, Nueva York, se reducirá drásticamente por la pandemia, anunció el jueves el alcalde Bill de Blasio. Nueva York reportó el miércoles un “asombroso” número de nuevos casos de covid, casi 11.000, a lo largo de los cinco distritos de la ciudad, señaló el alcalde. La variante ómicron ya constituye el 73 por ciento de las nuevas infecciones en Estados Unidos.

Típicamente unos 58.000 neoyorquinos se reúnen para presenciar la caída de la enorme bola anunciando la llegada del nuevo año, pero la próxima semana la capacidad será reducida a 15.000 asistentes, que deberán usar obligatoriamente tapabocas y probar que han sido vacunados.

Medidas sanitarias adicionales “mantendrán segura y sana a la multitud completamente vacunada mientras recibimos el Año Nuevo”, apuntó De Blasio. Times Square estuvo prácticamente vacía en la víspera de Año Nuevo del año pasado, y solo los trabajadores esenciales e invitados pudieron ver caer la pelota desde áreas con distanciamiento social.

La nueva variante ya se ha detectado en 18 países y territorios americanos, indicó el miércoles la Organización Panamericana de la Salud al anunciar que ese continente había superado los 100 millones de casos de covid-19 desde el inicio de la pandemia. Los últimos datos de esta organización apuntan a un descenso de las infecciones en Centroamérica y Suramérica, pero hubo un aumento en el Caribe.

En Ecuador se declaró obligatoria la vacunación anticovid para la población a partir de los 5 años de edad debido a la presencia de la variante ómicron, informó el jueves el Ministerio de Salud. La inmunización obligatoria “aplica para mayores de 5 años”, precisó la cartera de Salud.

La medida se tomó debido al “aumento de contagiados y a la circulación de nuevas variantes de ‘preocupación’, como ómicron”, agregó la secretaría. Argumentó que la decisión de declarar obligatoria la vacunación anticovid en el país se enmarca en la Constitución, que establece que el Estado debe garantizar el derecho a la salud. En poco más de una semana, el Ministerio de Salud detectó 22 casos de la variante ómicron, la mayoría está en el puerto de Guayaquil (suroeste), uno de los primeros focos del coronavirus en Latinoamérica. Un 69 % de los 17,7 millones de habitantes ha recibido el esquema completo de vacunación anticovid. Además, 900.000 personas se han aplicado la tercera dosis de refuerzo.

La nación andina reporta más de 539.000 casos confirmados de covid-19 (3.045 por cada 100.000 habitantes) y 33.634 muertos por el virus, que detectó en su territorio en febrero de 2020. Ecuador es el séptimo país latinoamericano con más fallecidos por el covid-19.

Por su parte, el país vecino de Perú tomó otra medida. El ministro de Economía, Pedro Francke, descartó que el Gobierno tenga en sus planes regresar a un cierre de las actividades económicas pese al rebrote de casos de covid-19 que hay en el país. Perú enfrenta un rebrote de la pandemia: el último mes se duplicaron los contagios, a más de 1.500 por día, en tanto los decesos subieron a más de 50 por día. Tras el rebrote, el país suramericano prohibió las reuniones familiares y las fiestas en Navidad y Año Nuevo, y adelantó el toque de queda durante esos días.

Perú espera mitigar con esas medidas el despegue de la muy contagiosa variante ómicron, de la que registra 47 casos, según el Ministerio de Salud. Además, reforzó la campaña de vacunación, que alcanza al 75 % de la población objetivo.

El país andino, de 33 millones de habitantes, tiene la mayor tasa de mortalidad por la pandemia en el mundo: 6.122 por cada millón de habitantes, según un balance de la AFP. Perú acumula más de dos millones de casos de covid-19 y más de 202.000 muertos desde marzo de 2020.

En cuanto a Chile, el país que mejor va en la región en cuanto a vacunación, aplicará a partir de febrero una cuarta dosis de la vacuna contra el covid-19, comenzando por los grupos más vulnerables, anunció el presidente Sebastián Piñera.

“En el mes de febrero, o cuando sea necesario, vamos a iniciar la vacunación con la cuarta dosis, porque la primera preocupación y prioridad es proteger la salud y la vida de nuestros compatriotas”, dijo Piñera durante un acto de conmemoración del primer año del lanzamiento de la campaña de vacunación contra el covid-19 en Chile. De esta forma, el país suramericano podrá enfrentar de mejor manera la variante ómicron, de la cual se han confirmado 133 casos en Chile hasta el miércoles.

Decenas de casos de coronavirus en Xi’an (norte de China) bastaron para que las autoridades de Pekín cerraran esta ciudad en nombre de su política “covid cero”. A partir de ahora, sus 13 millones de habitantes deben quedarse en casa “salvo motivo imperativo”.

Aunque lejos de los 120.000 casos diarios del Reino Unido o 70.000 en España, China apuesta por una estrategia de erradicación del virus, especialmente a mes y medio de los Juegos Olímpicos de Invierno en su capital.

REDACCIÓN DOMINGO

EL TIEMPO

(*) Con información de AFP y EFE