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India: al menos 30 muertos por avalancha de personas en el festival religioso Kumbh Mela

El Kumbh Mela es uno de los encuentros religiosos más grandes del mundo.

Los peregrinos se reúnen al amanecer para darse un baño sagrado en Sangam. Foto: Devesh MISHRA / AFP

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Laura Juliana Castellanos Guevara

28.01.2025 18:28 Actualizado: 29.01.2025 06:45

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Al menos 30 personas murieron en una estampida en Prayagraj, una ciudad en el norte de la India que acoge el peregrinaje hinduista del Kumbh Mela, con una afluencia prevista de 400 millones de fieles, indicó el miércoles una fuente médica.

Otros participantes resultaron heridos en el accidente, algunos de gravedad, y fueron ingresados, afirmó bajo anonimato a la AFP un médico del hospital de la ciudad donde fueron enviadas las víctimas.

(Vea: Videos | Así fue la estampida humana en festival religioso de India: reportan muertos y heridos)

Personal de seguridad intenta controlar a los peregrinos durante el festival Kumbh Mela. Foto:Niharika KULKARNI / AFP

Ni las autoridades locales ni las fuerzas de seguridad emitieron por ahora un balance de la estampida.

En el lugar del accidente, entre un cúmulo de ropas, zapatos y otras pertenencias abandonadas, de los equipos de rescate y peregrinos evacuaban a las víctimas.

A un kilómetro de allí, junto a una enorme tienda habilitada como centro de atención sanitaria durante el festival, decenas de familiares esperaban impacientes noticias de las víctimas.

La oficina del primer ministro indio, el nacionalista hindú Narendra Modi, emitió un comunicado para expresar su "más sentido pésame" a las familias de las víctimas.

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Agentes de policía se reúnen alrededor de la multitud en el lugar de la estampida durante el festival Maha Kumbh Mela. Foto:Niharika KULKARNI / AFP

En un principio la BBC informó sobre el accidente: "se teme que muchas personas hayan resultado heridas tras una aplastante escena ocurrida en un gran festival religioso hindú en el norte de la India".

Al parecer, el incidente ocurrió durante el Kumbh Mela, uno de los festivales religiosos más grandes del mundo, "cuando las personas que dormían en las riberas del río en Priyagraj fueron pisoteadas por otras que se habían bañado en las aguas sagradas", detalla el medio inglés.

"Se ha visto a funcionarios de emergencia retirando lo que parecen ser cadáveres en camillas", reportaron entonces.

Según testimonios recogidos por la AFP, el accidente ocurrió poco después de las 02H00 (20H30 GMT del martes), cuando los fieles se dirigían a las orillas de los ríos para el primer baño matinal.

ARUN SANKAR / AFP Kumbh Mela Foto:ARUN SANKAR / AFP

¿Qué es el Kumbh Mela?

La jornada del miércoles era una de las más destacadas de este festival. Según el rito, hombres sagrados con túnicas de color azafrán tenían que conducir a millones de personas en procesión hacia la confluencia de los ríos sagrados Ganges y Yamuna.

Aunque este ritual quedó anulado, millones de personas se bañaron igualmente en las aguas sagradas a lo largo de la mañana, dijo el gobierno local de Uttar Pradesh.

El colosal festival de Kumbh Mela comenzó el pasado 13 de enero en Prayagraj, y se espera que por él pasen unas 400 millones de personas hasta su finalización, el próximo 26 de febrero, lo que lo convierte en la mayor reunión humana del planeta.

Para dar cabida a esta marea de peregrinos, que acuden a bañarse en la confluencia de los ríos Ganges, Yamuna y el mítico Sarasvati -todos ellos sagrados-, las autoridades han erigido de la nada una ciudad temporal con más de 160.000 refugios y tiendas de campaña y 150.000 aseos.

Según la creencia, este baño los purifica de sus pecados, los libera del ciclo de reencarnaciones y los acerca a la liberación espiritual.

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Peregrinos hindúes se dan un baño sagrado en las aguas de Sangam, la confluencia de los ríos Ganges, Yamuna y el mítico Saraswati. Foto:Niharika KULKARNI / AFP

La superficie total de esta ciudad efímera, ubicada en las orillas de los ríos, es de unas 10.000 hectáreas, y durante los 45 días de festival está repleta de fieles, turistas e incluso sadhus (ascetas hindúes cubiertos de ceniza y largas melenas).

Más de 50 millones de personas pasaron por el Kumbh Mela en sus dos primeras jornadas, consideradas especialmente auspiciosas. El próximo baño sagrado estaba planeado para el 29 de enero con un nivel de asistencia pueda alcanzar los 100 millones de personas.

Prayagraj acoge cada doce años el masivo festival hindú puesto que, según la mitología, se cree que en ella cayó una gota de néctar de la inmortalidad de una vasija disputada por dioses y demonios. De esta batalla mitológica nació la festividad Kumbh Mela.

Además de un gran dispositivo policial de 50.000 agentes, para velar por la seguridad y controlar estampidas, con la ayuda de cámaras, las autoridades también han desplegado medios para combatir los posibles incendios que se puedan dar durante la seis semanas de festival.

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