Se eleva tensión: EE. UU. da espaldarazo a Guyana en disputa territorial con Venezuela

En medio de la tensión regional que han provocado los intentos de Venezuela para controlar el Esequibo, Estados Unidos anunció este jueves una serie de ejercicios militares junto a la Fuerza Aérea de Guyana y el Departamento de Estado transmitió su “apoyo incondicional” a la soberanía guyanesa.

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Si bien las autoridades estadounidenses dicen que se trata de maniobras rutinarias para reforzar la cooperación en seguridad con Georgetown, ambos anuncios son vistos como un espaldarazo de Washington al presidente guyanés, Irfaan Ali, en momentos en que las tensiones en Suramérica se elevan por cuenta de este antiguo diferendo territorial sobre el Esequibo.

Los ejercicios causaron una airada reacción en el Gobierno venezolano, que tachó los movimientos militares como una “provocación”. “Esta infeliz provocación de Estados Unidos a favor de los pretorianos de la ExxonMobil en Guyana es otro paso en la dirección incorrecta. Advertimos que no nos desviarán de nuestras futuras acciones por la recuperación del Esequibo. ¡No se equivoquen! ¡Viva Venezuela!”, escribió el ministro de Defensa venezolano, Vladimir Padrino López.

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Este miércoles, de hecho, Caracas acusó a Ali de “dar luz verde” a bases militares estadounidenses en el Esequibo. “De manera irresponsable ha dado luz verde a la presencia del Comando Sur de los Estados Unidos en el territorio de la Guayana Esequiba”, indicó un comunicado de la Cancillería venezolana. Pero de acuerdo con el secretario de Estado estadounidense, Antony Blinken, para Washington es vital “reafirmar el apoyo inquebrantable de Estados Unidos a Guyana”.

Lo cierto es que este cruce de declaraciones se produce cinco días después de que el gobierno de Nicolás Maduro celebró un referendo para obtener apoyo en su reclamo sobre el Esequibo, un territorio rico en petróleo equivalente a dos tercios de la superficie de Guyana, istrado por este país y que ambos vecinos se disputan hace más de un siglo.

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La tensión se elevó cuando el chavismo propuso crear una provincia venezolana en la zona disputada, llamada la Guayana Esequiba, con lo cual ahora Venezuela pasaría a tener 24 estados. Incluso, este jueves la Asamblea aprobó el primer debate de este tema. Además, también le ordenó a la petrolera estatal Pdvsa otorgar licencias para extraer crudo allí.

De hecho, el hallazgo en 2015 de importantes yacimientos de petróleo en aguas en disputa por parte de la petrolera estadounidense ExxonMobil ha agudizado la controversia. Además, algunos reportes de prensa también indican que las diferentes embajadas venezolanas en el mundo empezaron a exhibir en varias sedes un nuevo mapa de Venezuela que ahora incluye los 160.000 kilómetros cuadrados del Esequibo.

Venezuela sostiene que el Esequibo forma parte de su territorio, como en 1777, cuando era colonia de España. Apela al acuerdo de Ginebra, firmado en 1966 antes de la independencia de Guyana del Reino Unido, que sentaba las bases para una solución negociada y anulaba un laudo de 1899.

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Sin embargo, respaldada por el gobierno del presidente estadounidense, Joe Biden, Guyana defiende ese laudo y pide que sea ratificado por la Corte Internacional de Justicia (CIJ), cuya jurisdicción es desconocida por Caracas, y que debería dar un dictamen en abril.

En todo caso, tanto Blinken como el presidente de Brasil, Luiz Inácio Lula da Silva, abogaron por “una solución pacífica”. “Lo que no queremos es una guerra en América del Sur, no necesitamos un conflicto”, dijo este jueves Lula.

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La gran pregunta ahora es qué tanto podría escalar el conflicto entre Caracas y Georgetown, y si, sobre todo, podría haber un enfrentamiento bélico.

“Cualquier violación de la soberanía de Guyana resultaría en un aislamiento diplomático casi universal y en la reimposición de sanciones estadounidenses contra Venezuela. También probablemente llevaría al gobierno de Georgetown a recibir apoyo militar internacional para defenderse”, afirmó en un artículo de Americas Quarterly el analista y columnista Oliver Stuenkel.

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De hecho, para Stuenkel, el lío diplomático es aprovechado por Maduro para movilizar a sus bases de cara a las presidenciales de 2024, una jugada fallida hasta ahora por cuenta de la baja participación en el referendo.

“Maduro decidió conscientemente provocar una crisis diplomática para promover sus intereses políticos internos, utilizando la cuestión del Esequibo para preparar el escenario antes de las elecciones del próximo año”, agrega el experto. Y aunque analistas consideran, de momento, que un enfrentamiento militar abierto entre ambos países todavía no es un escenario probable, lo cierto es que países como Brasil y Surinam –que también tiene una disputa con Guayana– ya han movilizado tropas a sus respectivas fronteras con Venezuela y Guyana.

Pero, por ahora, el Consejo de Seguridad de Naciones Unidas se reunirá este viernes a puerta cerrada para abordar el conflicto luego de una petición que elevó este jueves el Gobierno guyanés.

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Entre tanto, el fiscal general de Venezuela, Tarek William Saab, anunció el miércoles la solicitud de órdenes de aprehensión en contra de 13 dirigentes opositores por supuestos delitos de “traición a la patria”. Según la fiscalía venezolana, estas personas tendrían vínculos con ExxonMobil y habrían intentado influenciar en el referendo del domingo. Entre tanto, luego de que este miércoles se anunció la desaparición de un helicóptero guyanés que se dirigía hacia la frontera venezolana, la Fuerza Aérea de ese país informó que tras un accidente cinco militares murieron y dos sobrevivieron. Al cierre de esta edición, aún estaba por determinar la causa de la tragedia.

ANA MARÍA RODRÍGUEZ BRAZÓN

CORRESPONSAL EL TIEMPO

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