Tres años en una ciudad con mala calidad del aire aumenta riesgo de cáncer

La mala calidad del aire es u disparador de enfermedades. De acuerdo con la OMS los efectos combinados de la contaminación del aire ambiental y la del aire doméstico se asocian a 6,7 millones de muertes prematuras cada año.

"La contaminación del aire es uno de los mayores riesgos ambientales que existen para la salud. Mediante la disminución de los niveles de contaminación del aire los países pueden reducir la carga de morbilidad derivada de accidentes cerebrovasculares, cardiopatías, cánceres de pulmón y neumopatías crónicas y agudas, entre ellas el asma", señala la OMS. 

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Y es que los ciudadanos que viven en muchos de los grandes centros poblados del mundo se enfrentan hoy a un ambiente en el cual se respira un aire que no cumple con las Directrices de la OMS sobre la Calidad del Aire, lo que podría estar generando más enfermedades. 

Un nuevo estudio científico, publicado en la revista científica Nature, ha alertado sobre el tema. De acuerdo con los investigadores la contaminación del aire podría causar cáncer de pulmón por la creación de un entorno inflamado, que fomenta la proliferación de células con mutaciones existentes que posteriormente producen cáncer. 

"El equipo se centró en los cánceres de pulmón que portaban mutaciones en un gen llamado EGFR. Estas mutaciones son más comunes en los cánceres de pulmón en personas que nunca han fumado. El equipo descubrió que los cánceres de pulmón con mutaciones en EGFR estaban asociados con la exposición a la contaminación del aire en forma de partículas inhalables con un diámetro de 2,5 micrómetros o menos, menos de una décima parte del ancho del grano de polen promedio. Esta contaminación la emiten los motores de combustión interna, las centrales eléctricas de carbón y la quema de madera", señala Nature.

Los investigadores que confirmaron que sí se puede desarrollar cáncer de pulmón por mala calidad del aire sin que se afecte el ADN de la persona. Además, encontraron que tan solo tres años de respirar aire contaminado aumenta considerablemente las posibilidades de una persona (aún sin ser fumadora) de sufrir cáncer de pulmón. 

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Entre los datos analizados se encontró que en un grupo de 228 no fumadores que viven en Canadá, que estuvieron expuestos a aire contaminado PM2,5, el riesgo de desarrollar cáncer de pulmón provocado por EGFR aumentó del 40 % al 73 %. 

"En conjunto, estos datos, combinados con la evidencia publicada, indican que existe una asociación entre la incidencia estimada de cáncer de pulmón provocado por EGFR y los niveles de exposición a PM 2.5 y que 3 años de exposición a la contaminación del aire pueden ser suficientes para que esta asociación se manifieste", señalan los autores. 

Cada año la empresa suiza de tecnología y calidad de aire, IQAir, hace un listado sobre los países en donde hay más contaminación ambiental. Para esto, los ingenieros de la compañía analizaron los datos de 131 países, territorios y regiones, guiándose de las directrices mundiales sobre la calidad del aire que estipuló la Organización Mundial de la Salud (OMS) en 2021. 

Para incluir un país en la lista de “más contaminados”, estos territorios deben tener un alto índice de partículas con un diámetro aerodinámico inferior a 10 y 2,5 micras, dióxido de nitrógeno y monóxido en su aire, según lo dice la guía de la OMS. 

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De acuerdo con la página oficial de IQAir estas naciones son Chad, Irak, Pakistán, Bahréin y Bangladesh, ya que tienen entre 65 y 89 micras de aire contaminado por metro cúbico, algo que es preocupante porque la Organización Mundial de la Salud recomienda que debe ser de 2,6 micras por metro cúbico. 

Sin embargo, no son los únicos en el mundo que presentan este problema, ya que en Latinoamérica también los hay. Para averiguarlo, la Red Ciudadana de Calidad de Aire para la Primera Infancia en cabeza de la ingeniera Marcela Otto ubicaron varios dispositivos AirVisual en todos los países latinoamericanos para saber cuáles eran los más contaminados de este continente. 

En esta lista, Colombia es el quinto país con más contaminación de toda Latinoamérica, después de Argentina, Ecuador, Chile y Brasil. 

REDACCIÓN UNIDAD DE SALUD Y EL TIEMPO