Cuáles son las diferencias entre endemia, brotes, epidemias y pandemias

Las pandemias son las que históricamente han cobrado la vida de más personas en el mundo.

La OMS recomiendo no usar ivermectina ni fluvoxamina en pacientes covid. Foto: iStock

25.07.2023 14:48 Actualizado: 25.07.2023 14:55

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La Organización Mundial de la Salud (OMS) clasificó el covid-19, en marzo del 2020, como pandemia luego de que se detectaron más de 118.000 casos en 114 países, y 4.291 personas perdieran la vida.

En la misma rueda de prensa, el director de la organización –Tedros Adhanom Ghebreyesus– explicó que “es una palabra que, si se usa incorrectamente, puede causar un miedo irrazonable o una aceptación injustificada de que la lucha ha terminado”. Sin embargo, este insiste en que al catalogar una situación como pandémica, se debe tomar como una llamada a que “los países tomen medidas urgentes y agresivas”.

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Por otro lado, se debe tener en cuenta que para catalogar una situación de esta magnitud –al igual que para determinar un brote, endemia o epidemia– se deben cumplir unos requisitos.

¿De qué se trata un brote?

Esta clasificación se usa para denominar una aparición repentina de una enfermedad por infección. Suele ser en un lugar específico y en un momento determinado. Se da cuando surgen dos o más casos asociados epidemiológicamente entre sí, según la Organización Panamericana de Salud.

También puede darse la existencia de un caso único bajo vigilancia en una zona donde no existía el padecimiento y puede tener una diseminación localizada en un espacio específico (como una comunidad, un pueblo, un barco, una institución cerrada) o extenderse a varios países. Puede durar unos días, varias semanas o varios años.

El ejemplo más claro de esta situación es cuando hay una intoxicación alimentaria provocando que aparezcan casos durante dos o tres días. Otro ejemplo son los brotes de meningitis o sarampión que pueden llegar a extenderse dos o tres meses.

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Un miembro del personal rocía desinfectante en un área residencial que está bajo restricciones luego de un reciente brote de coronavirus en Xian, en la provincia norteña de Shaanxi, el 23 de diciembre de 2021. Foto:AFP

¿La endemia es más grave?

No. Solo se etiqueta una enfermedad endémica cuando el número de personas que se enferman permanece relativamente constante a lo largo del tiempo. Es decir, que durante cierto tiempo la misma cantidad de personas contraen la enfermedad repetidamente, según explica DW.

Un ejemplo típico es la malaria, que afecta anualmente a 300 millones de personas en todo el mundo, mayormente en los trópicos.

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¿Cómo saber si se trata de una epidemia?

Ocurre cuando hay una frecuencia inusual en la propagación de una enfermedad en una región determina y durante un tiempo limitado. En especial, cuando el número de casos supera la cantidad esperada.

Una epidemia ocurre, por ejemplo, cuando cambia la virulencia de un patógeno en particular, lo que significa que un virus muta y se vuelve más contagioso. También pueden darce cuando los padecimientos se introducen por primera vez en un área determinada. El requisito previo es que una enfermedad se pueda transmitir de persona a persona.

Un viejo ejemplo es la viruela, que se introdujo en América con la llegada de los europeos a principios del siglo XVI. Debido a que la población indígena nunca antes había estado en o con los patógenos, su sistema inmunológico no pudo defenderse del virus.

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Una pandemia, un riesgo que afecta a todo el mundo

Cuando hay una propagación en varios continentes y países, los expertos se refieren a el contagio de la enfermedad como una pandemia. Lo que involucra a los sistemas de salud del mundo para que cooperen y se controle el esparcimiento de las patologías antes de que se convierta en un peligro mortal.

Según la OMS y los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) de Estados Unidos, las pandemias suelen ser causadas por tipos de virus emergentes. Por ejemplo, pueden ser zoonosis, enfermedades que se transmiten de animales a humanos.

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La falta de vitamina D deriva a problemas del sistema inmunológico. Foto:iStock

Si una enfermedad es nueva para los humanos, muy pocas personas serán inmunes al virus. Las vacunas tampoco están disponibles en este caso. Esto puede llevar a que un gran número de personas se contagien.

Una enfermedad típica que asume repetidamente proporciones pandémicas es la influenza. La pandemia de influenza de 1918, también conocida como gripe española, mató entre 25 y 50 millones de personas, más que las víctimas que dejó la Primera Guerra Mundial. La gripe porcina, el virus H1N1, también provocó una pandemia en 2009.

Sin embargo, incluso durante una pandemia, áreas aisladas pueden salvarse de la enfermedad, por ejemplo, islas y montañas. Los viajes aéreos, sin embargo, favorecen la propagación de las pandemias

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Jimena Delgado

Escuela de periodismo EL TIEMPO

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