¿Por qué una buena hidratación es clave para un envejecimiento saludable?

Una investigación publicada el pasado 2 de enero del 2023 analizó la ingesta de agua en adultos y concluyó que las personas que se hidratan de forma constante podrían vivir durante más tiempo, prevenir enfermedades cónicas y reducir el envejecimiento temprano.

El estudio fue publicado en eBioMedicine de The Lancet. Los autores recopilaron los datos de salud de 11.255 adultos durante un periodo de 30 años y analizaron los niveles de sodio sérico, que aumenta en el cuerpo cuando disminuye la ingesta de líquidos, con otros indicadores.

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En el análisis descubrieron que las personas con niveles séricos de sodio en el máximo superior de un rango normal tenían más probabilidades de desarrollar enfermedades crónicas y mostrar signos de envejecimiento biológico avanzado que aquellos con niveles séricos de sodio en niveles medios. Además, las personas con niveles más altos tenían más probabilidades de morir a una edad más temprana.

"Los resultados sugieren que una hidratación adecuada puede retrasar el envejecimiento y prolongar una vida libre de enfermedades", dijo Natalia Dmitrieva, Ph.D., autora del estudio e investigadora en el Laboratorio de Medicina Regenerativa Cardiovascular de la Universidad Nacional del Corazón, los Pulmones y la Sangre. Institute (NHLBI), parte de los NIH.

Los autores del estudio determinaron 15 indicadores de salud para cruzarlos con el nivel de sodio sérico en la sangre, entre ellos, se incluyeron el colesterol, el azúcar en la sangre y la presión sanguínea. 

Los resultados arrojaron que los adultos con un nivel de sodio sérico con un nivel superior a los 142 mEq/l tienden a ser biológicamente más viejos que su edad cronológica y tienen un 65 por ciento de más probabilidades de desarrollar enfermedades como derrame cerebral, falla cardíaca, diabetes o enfermedad crónica de pulmón, y aquellos con niveles entre 144,5 y 146 mEq/l tienen un 21 por ciento de riesgo de muerte prematura.

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En cambio, los que se mantienen en un rango entre 138 y 140 mEq/l tienen un menor riesgo de desarrollar enfermedades. No obstante, los hallazgos no prueban un efecto causal, señalaron los investigadores, pues se requieren ensayos controlados aleatorios.

Manfred Boehm, autor del estudio y director del Laboratorio de Medicina Regenerativa Cardiovascular, aseguró que "el objetivo es garantizar que los pacientes tomen suficientes líquidos, mientras se evalúan los factores, como los medicamentos, que pueden conducir a la pérdida de líquidos”.

En eso coinciden expertos consultados por EL TIEMPO. "El agua es nutriente esencial para la vida y es el componente más abundante del cuerpo humano. Varios estudios clínicos han demostrado los beneficios de una adecuada hidratación y el daño causado por un desbalance en la ingesta de agua. El envejecimiento temprano es el resultado de una pérdida de la homeostasis (equilibrio) en general, siendo el balance hídrico un factor fundamental", explica la doctora Lina Peña, especialista en medicina estética y antienvejecimiento.

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Para el médico colombiano Leonardo Muñoz Millan, "el cuerpo se puede hidratar de varias maneras, pero ninguna va a remplazar la ingesta de agua. Siempre se debe tomar agua a diario para el adecuado funcionamiento de todos los sistemas y células del cuerpo". 

Los autores de la investigación señalan que las academias de Medicina sugieren que la mayoría de mujeres beban entre 6 a 9 vasos (1,5 a 2,2 litros) de líquidos al día, y los hombres, entre 8 a 12 vasos (2 o 3 litros) de líquidos, que pueden ser desde agua hasta jugos, verduras y frutas con alto contenido de agua.

Ahora bien, las variables como el peso y la edad se deben tener en cuenta para determinar qué tanta hidratación debe tener cada persona. "La ingesta de agua en individuos sin ninguna patología que requiera una restricción en líquidos como sucede en la insuficiencia cardiaca o renal, debe ser de 35 ml por kilo de peso al día. Este consumo de agua es necesario para tener una adecuada salud", explica la doctora Lina Peña.

Y advierte: "La sobrehidratación no es aconsejable. Siempre es necesario guardar un equilibrio, una homeostasis". Algo que también agrega el doctor Leonardo Muñoz: "El exceso de agua en el cuerpo es algo que puede intoxicar y es algo que casi nadie sabe. Hay que tener un equilibrio".

Envejecer no se puede evitar. Es normal y es un proceso fisiológico natural. Lo cierto es que se pueden mitigar enfermedades crónicas o ralentizar el proceso de envejecimiento, tal como señalaron en las conclusiones los investigadores del estudio en adultos.

Para la doctora Peña, "hay hábitos que promueven un envejecimiento exitoso como la realización de ejercicio físico regular, tener un descanso nocturno reparador de siete u ocho horas, evitar alcohol, tabaco o drogas, mantener una mente activa, manejar correctamente el estrés y tener una alimentación balanceada rica en frutas, verduras y legumbres".

También existen métodos que ayudan —además de la ingesta de agua— a hidratar órganos de forma directa, como la piel. La doctora Lina Peña lo explica de la siguiente forma: "La hidratación corporal se refiere a los fluidos corporales, sangre y líquidos extracelulares. Cuando hablamos de tratamientos de “hidratación facial o corporal” se refiere específicamente a la piel, tejido que requiere un aporte hídrico suficiente al ser el órgano más grande del cuerpo. La piel se ve afectada en casos donde el paciente no tenga una suficiente ingesta de agua, pero además influyen otros factores, como el envejecimiento extrínseco (factores ambientales: tabaco, sol, tóxicos ambientales) y el intrínseco (el envejecimiento que tiene que ver con nuestros genes)".

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