La nueva técnica con la que científicos lograron ‘curar’ la diabetes en una joven paciente

Una mujer de 25 años con diabetes tipo 1 fue capaz de empezar a producir su propia insulina menos de tres meses después de recibir un trasplante de células madre reprogramadas. Un caso sin precedentes, ya que ella es la primera persona con esta enfermedad que recibe tratamiento con células extraídas de su propio cuerpo.

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Ahora puedo comer azúcar", dijo la mujer, que vive en Tianjin (China), a la revista Nature. Más de un año después de realizarse el trasplante, la paciente, que ha pedido permanecer en el anonimato, asegura que disfruta comiendo de todo, especialmente estofado.

De acuerdo con Nature, el estudio, que fue publicado en Cell a finales de septiembre, sigue a los resultados de otro grupo de Shanghai (China) que en abril comunicó que había logrado trasplantar islotes productores de insulina al hígado de un hombre de 59 años con diabetes de tipo 2. Los islotes también procedían de células madre reprogramadas del propio cuerpo del paciente, que también dejó de tomar insulina.

Estas investigaciones hacen parte de un conjunto de ensayos pioneros con células madre para tratar la diabetes, que afecta a cerca de 500 millones de personas en todo el mundo. En el caso de la diabetes tipo 1, el sistema inmunitario ataca las células de los islotes del páncreas, mientras que la tipo 2 el organismo no produce suficiente insulina o disminuye su capacidad para utilizar la hormona.

Según reporta Nature, los trasplantes de islotes pueden tratar la enfermedad, pero no hay suficientes donantes para satisfacer la creciente demanda, y los receptores deben utilizar fármacos inmunosupresores para evitar que el organismo rechace el tejido del donante.

"Las células madre pueden utilizarse para hacer crecer cualquier tejido del organismo y pueden cultivarse indefinidamente en el laboratorio, lo que significa que potencialmente ofrecen una fuente ilimitada de tejido pancreático. Al utilizar tejido fabricado a partir de las propias células de una persona, los investigadores también esperan evitar la necesidad de inmunosupresores", indican en la revista científica.

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En el primer ensayo de este tipo, Deng Hongkui, biólogo celular de la Universidad de Pekín, y sus colegas extrajeron células de tres personas con diabetes tipo 1 y las revirtieron a un estado pluripotente, a partir del cual podían moldearse en cualquier tipo de célula del organismo. Se trata de una técnica de reprogramación desarrollada por Shinya Yamanaka en la Universidad de Kioto (Japón) hace casi dos décadas. Pero Deng y sus colegas la modificaron para que, en lugar de introducir proteínas que desencadenan la expresión génica, como había hecho Yamanaka, se expusieran las células a pequeñas moléculas. Lo que ofrecía un mayor control sobre el proceso.

A continuación, los investigadores utilizaron las células madre pluripotentes inducidas químicamente (iPS) para generar grupos de islotes en 3D. Luego de hacer pruebas. enanimales, en junio de 2023, en una operación que duró menos de media hora, inyectaron el equivalente a aproximadamente 1,5 millones de islotes en los músculos abdominales de la mujer, un nuevo lugar para los trasplantes de islotes donde podían monitorear las células mediante resonancia magnética y extraerlas en caso necesario.

Dos meses y medio después, de acuerdo con la revista especializada, la mujer producía insulina suficiente para vivir sin necesidad de recargas, y ha mantenido ese nivel de producción durante más de un año. "Es extraordinario", le dijo a Nature Daisuke Yabe, investigador de diabetes de la Universidad de Kioto. "Si esto es aplicable a otros pacientes, será maravilloso".

Aunque prometedores, estos resultados deben replicarse en otros pacientes, señalan expertos como Jay Skyler, endocrinólogo de la Universidad de Miami (Florida) que estudia la diabetes tipo 1. Por su parte, Deng afirma que los resultados de los otros dos participantes son "también muy positivos" y que en noviembre cumplirán un año, tras lo cual espera ampliar el ensayo a otras 10 o 20 personas.

REDACCIÓN SALUD