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Osteopatía, crioterapia y más: ¿son efectivas las terapias utilizadas por los deportistas en los Juegos Olímpicos?

La técnica de la terapia de ventosas alcanzó gran atención mediática tras ser elogiada por el nadador Michael Phelps.

SDFGHJKLÑ — La crioterapia promete ayudar a los atletas a recuperarse a través del frío. Foto: iStock/ EFE.

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Noticias GDA

29.07.2024 13:05 Actualizado: 29.07.2024 13:36

PERIODISTA29.07.2024 13:05 Actualizado: 29.07.2024 13:36

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Los Juegos Olímpicos son una vitrina especial para una gran variedad de terapias o productos cuya eficacia no ha sido demostrada científicamente, como la steopatía, crioterapia (usando nitrógeno líquido) o parches para aliviar el dolor.

"En el ámbito deportivo hay mucha promoción para todas las medicinas alternativas: hay una alta demanda por parte de los atletas", declaró a la 'AFP' el neurólogo Didier Bouhassira, un experto reconocido en dolor.

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Mejorar el rendimiento, combatir el dolor y la fatiga. Existen varias razones para explicar esta tendencia, que vuelve a ganar protagonismo con cada edición de los Juegos Olímpicos.

Hace ocho años, en los Juegos de Río, la técnica de la terapia de ventosas, o "ventosas", alcanzó gran atención mediática tras ser elogiada por el nadador Michael Phelps, a pesar de la falta de respaldo científico.

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En 2024, otra terapia gana adeptos: la crioterapia, que promete ayudar a los atletas a recuperarse a través del frío y cuya forma más sencilla de aplicación es el baño de agua fría.

600 toneladas de hielo

Diversas asociaciones deportivas han solicitado más de 1.500 toneladas de hielo, según un estudio del British Journal of Sports Medicine, una cantidad mucho mayor a la oferta disponible, por lo que tendrán que conformarse con 600 toneladas, que de todos modos es diez veces más que en los Juegos de Tokio de 2021.

No obstante, aunque se ha demostrado que los baños de agua fría son útiles en situaciones específicas, como en la recuperación de un golpe de calor, "a menudo se usa hielo con la esperanza de obtener beneficios que no han sido comprobados", señala el artículo.

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Los autores, que cuestionan el uso frecuente de la crioterapia entre diferentes sesiones de entrenamiento, también destacan el impacto ambiental de la producción y conservación de tales cantidades de hielo.

Sin embargo, entre los atletas, la terapia alternativa más popular sigue siendo la osteopatía. Muy presentes en los equipos técnicos de las federaciones, los osteópatas también forman parte de los servicios médicos oficiales de los Juegos, para el seguimiento diario de los atletas.

La osteopatía, que promete solucionar una amplia gama de disfunciones corporales mediante manipulaciones físicas, carece de una base científica sólida y muchos especialistas cuestionan su eficacia.

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Un estudio, publicado en 2021 en JAMA Internal Medicine, realizado en pacientes con dolor de espalda, comparó la osteopatía con técnicas extravagantes que servían como placebo. La diferencia "probablemente no fue significativa a nivel clínico".

Los osteópatas brindan a los atletas, principalmente, "un bienestar sin propiedades curativas", explicó a la 'AFP' Pascale Mathieu, presidenta del gremio de kinesiólogos, mientras que muchos profesionales ocupan los puestos de osteópatas y kinesiólogos.

"Lo que realmente intentaré evitar es que la osteopatía llegue a los hospitales", afirmó.

Promoción, no evidencia

Pero, ¿cuál es el problema de impulsar prácticas de dudosa efectividad que aún satisfacen las demandas de los atletas y les brindan tranquilidad en medio del estrés de la competencia?

Las opiniones difieren dentro de la comunidad médica, con críticas más intensas cuando se trata de un actor significativo en el ámbito de la salud que mantiene un discurso clínicamente cuestionable. El gigante farmacéutico Sanofi ha sido criticado por promocionar los beneficios de un parche para el dolor, denominado Initiv, antes de los Juegos Olímpicos.

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Sanofi aseguró a la AFP que un estudio clínico sobre este parche fue "bien recibido por la comunidad científica", pero este trabajo, realizado sin una comparación con un placebo, no convenció al doctor Bouhassira.

"Un producto es elogiado como un milagro, pero estamos ante pura promoción y muy lejos de la ciencia", lamentó el neurólogo.