Así es el proyecto con el que el CEO de OpenAI busca desafiar a la muerte y a la vejez

Sam Altman, dueño de empresa que revolucionó industria de IA con ChatGPT, hizo millonaria inversión.

Sam Altman es el CEO de OpenAI, la compañía que desarrolló ChatGPT. Foto: EFE / iStock / Retro / OpenAI

PERIODISTA DE NACIÓN31.08.2023 23:35 Actualizado: 01.09.2023 00:00

Comentar

Retro Biosciences es una startup con una meta, cuanto menos, retadora. Este emprendimiento, con sede en San Francisco, busca añadir 10 años a la esperanza de vida humana promedio; es decir, en cierto modo, ralentizar el envejecimiento y aplazar la muerte, como se puede leer en su página web.

(Le puede interesar leer: Científicos logran revertir envejecimiento en ratones: así lo lograron en Harvard).

En 2022 se dio a conocer con un anuncio que sorprendió a más de un experto en la industria del emprendimiento: Retro Biosciences había conseguido 180 millones de dólares para financiar su misión, según reportó 'End Poins News' en su momento. Lo cierto es que sus inversores se mantuvieron en el anonimato, lo cual no duró mucho.

De acuerdo con la información revelada por MIT Technology Review, empresa de medios del Instituto de Tecnología de Massachusetts, este año se dio a conocer que el principal inversor es Sam Altman, director ejecutivo de OpenAI, que es reconocido por muchos como un gurú del emprendimiento por desarrollar ChatGPT.

Sam Altman y la fe que lo lleva a invertir en ‘despropósitos’

Esta no es la única compañía en la que invirtió el emprendedor de 37 años; también destinó parte de su fortuna a una empresa de fusión de energía llamada Helion Energy. Incluso, tiene participación en empresas como Stripe y Airbnb.

Altman hizo un listado de las aplicaciones de la tecnología. Foto:EFE / iStock

Altman es arriesgado en sus decisiones económicas. Recientemente, tuiteó una cita del arquitecto de la época victoriana Daniel Burnham: “No hagas planes pequeños. No tienen magia para agitar la sangre de los hombres”.

El emprendedor Invierte en compañías que podrían ser proyectos inverosímiles, pero que también tienen algo en común con su principal industria de inversión -la Inteligencia Artificial-: algunos años atrás, muchos no hubiesen creído que fuese posible llegar a avances tecnológicos como los actuales en este campo. Su filosofía parece ser: ¿y qué tal si…?

(No deje de leer: OpenAI presenta un sistema de moderación de contenido que utiliza GPT-4: así funciona).

En el caso de Helion, los resultados monetizables del proyecto se ven lejanos porque los reactores todavía utilizan más energía de la que producen. Aun así, Altman dijo a MIT Review que no pierde la esperanza de que con su ayuda la energía de fusión reemplace la producida por el carbón y el gas.

Retro, el proyecto de la ‘sangre nueva’ que tiene a Sam Altman a la expectativa de revolucionar la vida humana

Pero el proyecto que ha llamado la atención de los medios es el de Retro, que nació como una unión entre Altman y el científico experto en longevidad Betts-LaCroix. Así lo narró el investigador a MIT Technology Review.

Tras un largo proceso de ‘ires y venires’, en California, durante el año cumbre de la pandemia, el 2020, un grupo de científicos logró comprobar que reemplazando la “sangre vieja” de los ratones se lograba rejuvenecerlos. El experimento, que era hasta cierto punto escalofriante, consistió en coser el sistema sanguíneo de ratones viejos y el de roedores jóvenes. Los resultados fueron sorprendentes: los viejos parecían parcialmente rejuvenecidos.

El experimento de la Universidad Médica y Dental de Tokio se llevó a cabo con ratones, ratas y cerdos. Foto:iStock

Esta prueba llegó a oídos de Altman, quien llamó sumamente entusiasmado a Betts-LaCroix para ofrecerle financiamiento para una empresa que desarrollara estudios similares. Él accedió, no sin antes decirle que tenía planes más grandes en campos como el de la reprogramación celular. Así, llegaron a la conclusión de que debían “construir una empresa de programas múltiples en torno a la biología del envejecimiento”, y esa fue su gran apuesta.

(Le recomendamos leer: Los ratones transparentes que podrían mejorar los medicamentos contra el cáncer: ¿cómo?).

De acuerdo con el medio mencionado, uno de los principales proyectos de Retro es probar técnicas de rejuvenecimiento en células T, que son parte fundamental del sistema inmunológico; es decir, en la lucha contra las infecciones y la prevención del cáncer. La idea es extraerlas, rejuvenecerlas y, luego, introducirlas de nuevo en el paciente.

Aunque LaCroix mantiene una comunicación constante con Altman para mantenerlo al tanto de los aspectos más destacados del proyecto, la participación del empresario se mantuvo confidencial hasta este año. De acuerdo con el investigador, quería dejar que Retro labrara su propio camino y que el trabajo del plantel no fuera eclipsado por el CEO.

En la actualidad, la compañía tiene muchos retos que enfrentar a nivel técnico y científico; pero uno de los factores que más preocupa al equipo es la “mala prensa”. Este tipo de proyectos suelen verse como inalcanzables para la gente del común y solo accesibles para multimillonarios capaces de costearlos.

No queremos discriminar a los multimillonarios. Solo digo que no queremos terapias que sean muy caras, incómodas y difíciles de implementar

En 2016, hubo un incidente que afectó la imagen de la compañía. Peter Thiel, uno de los mentores de Altman, aseguró que quería recibir transfusiones de sangre ‘antienvejecimiento’, según reportó la prensa internacional, como 'The Independent' y 'Forbes', en su momento.

Sus palabras generaron rechazo por parte del público, a tal punto que este hecho fue parodiado en ‘Silicon Valley’, serie de HBO, en el capítulo ‘Blood Boy’.

Al respecto, Betts-LaCroix afirmó en una conferencia realizada en Europa el año pasado que la intención de Retro no es que “estos viejos multimillonarios tengan que pagar a los donantes de plasma para que vengan a darles donaciones".

(También puede leer: Crean un hígado 'humanizado' en ratones que podría dar luces sobre graves enfermedades).

Eso sí, Altman tiene la esperanza de utilizar algún día una terapia antiedad de Retro: "Lo principal para Retro es ser una startup biológica realmente buena, porque eso es algo poco común. Es combinar gran ciencia y los recursos de una gran empresa con el espíritu de una startup que hace las cosas. Y ese es el proyecto por ahora”.