El primer objeto creado por el humano capaz de 'tocar' el sol: el viaje de la sonda Parker

La sonda solar Parker (Parker Solar Probe) de la Nasa hizo historia el martes 24 de diciembre, tras superar su propio récord de distancia de la superficie solar. Este objeto tiene un escudo térmico que se puede exponer a temperaturas de más de 930 grados Celsius. 

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La Parker Solar Probe fue desarrollada como parte del programa 'Living With a Star' de la Nasa, que explora aspectos del sistema Sol - Tierra que afectan directamente la vida y la humanidad. 

El programa Living With a Star es gestionado por el Centro de Vuelo Espacial Goddard de la agencia en Greenbelt, Maryland, para la Dirección de Misiones Científicas de la Nasa en Washington. APL gestiona la misión de Parker Solar Probe para la Nasa y diseñó, construyó y opera la misión.

La sonda Parker fue lanzada en agosto de 2018 con el objetivo de recopilar datos científicos de la principal estrella de la Tierra y ayudar a pronosticar eventos meteorológicos espaciales que puedan afectar al planeta. 

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La entidad anunció que, antes del sobrevuelo el 24 de diciembre, la nave espacial se encontraba en buen estado de salud y todos sus sistemas estaban funcionando con normalidad.

Por su proximidad con el sol, los científicos encargados de la misión pierden o con la nave por varios días. Es por esto que tendrán que esperar hasta el viernes 27 de diciembre para confirmar su estado y recopilar los resultados.

"Este es un ejemplo de las misiones audaces de la NASA, haciendo algo que nadie más ha hecho antes para responder a preguntas de larga data sobre nuestro universo", dijo Arik Posner, científico del programa Parker Solar Probe en la sede de la NASA en Washington. 

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"Estamos ansiosos por recibir esa primera actualización de estado de la nave espacial y comenzar a recibir los datos científicos en las próximas semanas", agregó Posner.

Por su parte, Nick Pinkine, gerente de operaciones de la misión Parker Solar Probe en APL celebró el suceso. "Ningún objeto creado por el ser humano ha pasado jamás tan cerca de una estrella, por lo que Parker realmente estará regresando datos desde territorio inexplorado. (...) Estamos emocionados de recibir noticias de la nave espacial cuando vuelva a pasar por el Sol", indicó Pinkine. 

En su desafío a las condiciones extremas del sol, la sonda Parker ha ayudado a los científicos de la Nasa a responder algunas preguntas sobre los mayores misterios de esta estrella: ¿cómo se origina el viento solar?, ¿por qué la corona es más caliente que la superficie debajo? o ¿cómo se forman las eyecciones de masa coronal (nubes masivas de plasma expulsadas al espacio)? Cada acercamiento es clave para seguir comprendiendo el funcionamiento del sistema solar. 

REDACCIÓN CIENCIA