Estudio confirma que la rotación del núcleo interno de la Tierra se ha frenado, ¿Qué implicaciones tiene para el planeta?

El año pasado ganó bastante notoriedad un estudio, liderado por investigadores de la Universidad de Pekín, en el que constataban que la rotación del núcleo interno de la Tierra podría haberse frenado y, aparentemente, haberse detenido recientemente.

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Un fenómeno que daría la impresión de que el movimiento de esta parte del planeta (el núcleo) se estaría 'invirtiendo', al rotar a la misma o ligeramente inferior velocidad que la del manto y la corteza, según detallaron los científicos en la revista Nature Geoscience.

En esta ocasión es una investigación liderada por científicos de la Universidad del Sur de California (USC) la que viene a corroborar estos hallazgos. En efecto, esta nueva publicación demuestra, una vez más, que el núcleo interno de la Tierra retrocede -se ralentiza- en relación con la superficie del planeta, según se desprende del nuevo estudio publicado la semana pasada en Nature.

El núcleo interno es una esfera sólida de hierro-níquel rodeada por el núcleo externo de hierro-níquel líquido. Aproximadamente del tamaño de la Luna, el núcleo interno se encuentra a más de 5.000 kilómetros bajo nuestros pies y representa un reto para los investigadores. No se puede visitar ni ver, por lo que los científicos deben utilizar las ondas sísmicas de los terremotos para crear representaciones del movimiento del núcleo interno.

Ese movimiento del núcleo interno ha sido debatido por la comunidad científica durante dos décadas, con algunos estudios que indican que gira más rápido que la superficie del planeta. El nuevo estudio de la USC proporciona pruebas inequívocas de que el núcleo interno comenzó a disminuir su velocidad alrededor de 2010, moviéndose más lentamente que la superficie de la Tierra, señalan desde la institución en un comunicado.

"Cuando vi por primera vez los sismogramas que apuntaban a este cambio, me quedé perplejo", afirmó John Vidale, catedrático de Ciencias de la Tierra de la Facultad de Letras, Artes y Ciencias Dornsife de la USC. "Pero cuando encontramos dos docenas más de observaciones que señalaban el mismo patrón, el resultado era ineludible. El núcleo interno se había ralentizado por primera vez en muchas décadas". Otros científicos han defendido recientemente modelos similares y diferentes, pero nuestro último estudio ofrece la resolución más convincente", asegura el científico.

De acuerdo con los investigadores estadounidenses, se considera que el núcleo interno de nuestro planeta está retrocediendo con respecto a la superficie del planeta debido a que, por primera vez en aproximadamente 40 años, se mueve ligeramente más despacio en lugar de más deprisa que el manto terrestre. En relación con su velocidad en décadas anteriores, el núcleo interno se está ralentizando.

Vidale y Wei Wang, de la Academia China de Ciencias, utilizaron formas de onda y terremotos repetitivos a diferencia de otras investigaciones. Los terremotos repetidos son fenómenos sísmicos que ocurren en el mismo lugar y producen sismogramas idénticos.

En este estudio, los investigadores analizaron los datos sísmicos registrados en torno a las islas Sandwich del Sur de 121 terremotos de repetición ocurridos entre 1991 y 2023. También han utilizado datos de pruebas nucleares soviéticas gemelas entre 1971 y 1974, así como de pruebas nucleares repetidas sas y estadounidenses de otros estudios del núcleo interno.

Según Vidale, la ralentización de la velocidad del núcleo interno se debe a la agitación del núcleo externo de hierro líquido que lo rodea, que genera el campo magnético de la Tierra, así como a los tirones gravitatorios de las densas regiones del manto rocoso suprayacente.

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Pese a lo impresionante que puede sonar en un principio que el núcleo de la Tierra está frenando, no hay certeza sobre las implicaciones de este cambio para la superficie de la Tierra. Según Vidale, el retroceso del núcleo interno podría alterar la duración de un día en fracciones de segundo: "Es muy difícil de notar, del orden de una milésima de segundo, casi perdida en el ruido de los agitados océanos y la atmósfera", plantea el científico.

Las futuras investigaciones de los científicos de la USC aspiran a trazar la trayectoria del núcleo interno con mayor detalle aún para revelar exactamente por qué se desplaza. "La danza del núcleo interno podría ser aún más animada de lo que sabemos hasta ahora", afirmó Vidale en el comunicado de prensa de la USC.

REDACCIÓN CIENCIA