Hallan una nueva especie de bicho marino gigante que lleva el nombre de Darth Vader

Los isópodos gigantes del género Bathynomus, que pueden alcanzar más de 30 cm de longitud, son conocidos como 'bichos de mar' en Vietnam, un país donde incluso son considerados como un manjar caro y sobre el que algunas personas han llegado a afirmar que es más delicioso que la langosta.

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Por primera vez, los científicos describieron una de estas especies en aguas vietnamitas y, debido al aspecto de su cabeza, que recuerda al característico e icónico casco de Darth Vader, el Lord Sith más famoso de La Guerra de las Galaxias, este animal fue bautizado con el particular nombre de Bathynomus vaderi.

Pertenece a un grupo conocido como 'supergigantes', que alcanzan longitudes de 32,5 cm y pesan más de un kilogramo. Hasta ahora, esta nueva especie solo se ha encontrado cerca de las islas Spratly, en Vietnam, pero nuevas investigaciones confirmarán probablemente su presencia en otras partes del mar de China Meridional.

Estos animales han sido objeto de pesca comercial por parte de buques pesqueros que trabajan en diversas zonas de aguas profundas de Biển Đông (Mar del Este, parte vietnamita del Mar de China Meridional) y en alta mar de provincias de la costa centro-sur de Vietnam. 

En los últimos cinco años, es habitual verlas vivas en algunos mercados de marisco de Hanói, Hồ Chí Minh y Đà Nẵng. Algunos establecimientos y restaurantes incluso anuncian la venta de estos bichos de mar en varias redes sociales, incluyendo la mejor forma de cocinarlos.

En marzo de 2022, personal de la Universidad de Hanoi adquirió cuatro ejemplares de isópodos gigantes de la ciudad de Quy Nhơn y envió dos de ellos a Peter Ng, del Museo de Historia Natural Lee Kong Chian de la Universidad Nacional de Singapur, para su identificación. 

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El investigador Ng, quien tiene un laboratorio de crustáceos muy activo en Singapur y ha trabajado en la fauna de aguas profundas de muchas partes de Asia, contrató a Conni M. Sidabalok, de la Agencia Nacional de Investigación e Innovación de Indonesia, que había descrito con él el Bathynomus del sur de Java, y junto con Nguyen Thanh Son, de la Universidad Nacional de Vietnam, investigador residente de crustáceos en ese país, estudiaron los especímenes. 

El descubrimiento de una especie tan extraña como Bathynomus vaderi en Vietnam pone de relieve lo poco que se conoce el medio ambiente de las profundidades marinas. El hecho de que una especie tan grande haya permanecido oculta durante tanto tiempo recuerda lo mucho que queda por hacer para averiguar qué habita en las aguas del Sudeste Asiático.

Es urgente comprender mejor la biodiversidad de las profundidades marinas, ya que el ser humano se esfuerza cada vez más por explotar este hábitat para la pesca, la extracción de petróleo y gas e incluso la extracción de minerales. La pesca sostenible de isópodos gigantes no hace sino sumarse a los muchos retos a los que nos enfrentamos. Y el primer paso es saber qué vive allí.

REDACCIÓN CIENCIA*

Con información de Pensoft Publishers