En video: Primeras imágenes del rover de la India en la superficie lunar

La agencia espacial india, ISRO, ha difundido las primeras imágenes del rover Pragyan tocando el suelo lunar, tras descender del módulo de aterrizaje Vikram de la misión Chandrayaan 3.

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Un breve video publicado por ISRO en su cuenta de la red social X muestra cómo poco después de que la misión atarrizase cerca del polo sur de la Luna este 23 de agosto, Pragyan descendió por la rampa desplegada desde el módulo de aterrizaje para llegar al suelo y dejar sus primeras rodadas en la superficie lunar.

El vehículo de seis ruedas y 26 kilos de peso utilizará sus cámaras de navegación para inspeccionar el área -donde nunca antes ha aterrizado una nave- y transmitir imágenes a la Tierra, y luego ISRO enviará instrucciones al rover, que puede viajar hasta 500 metros del módulo de aterrizaje, llamado Vikram.

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Si todo va según lo planeado, las pequeñas rocas o desniveles en el camino del Pragyan no deberían representar mayores obstáculos, ya que el rover tiene un mecanismo de suspensión capaz de moverse hacia arriba y hacia abajo 50 milímetros, informa Bloomberg.

India se convierte así en la segunda nación con un rover operativo en la superficie lunar, junto al Yutu-2 de la misión Chang'e 4 de China, que se encuentra en el lado oculto de la Luna.

En comparación con el robusto rover de China, el de la India probablemente no durará mucho. ISRO ha dicho que Pragyan tiene una vida útil de solo un día lunar, o 14 días terrestres, mientras que Yutu-2 ha estado operando desde principios de 2019, cuando alcanzó la superficie lunar como parte de una misión china que fue la primera en aterrizar en la superficie de la cara oculta de la luna.

Tras su llegada a la Luna, el módulo de aterrizaje y el explorador de Chandrayaan-3 realizarán experimentos científicos y recabarán datos sobre la composición mineral del satélite y la presencia de agua durante aproximadamente un día lunar, lo que equivale a catorce días terrestres.

Según le manifestó a la agencia EFE el astrobiólogo Carlos Briones, la llegada de una nave al polo sur no solo es un éxito sin precedente en la historia de la exploración espacial, sino que “abre la veda” a esa región y “a la posible exploración del agua que se esconde en el fondo de sus cráteres”, para lo que probablemente sean “Estados Unidos y China los que tomen la iniciativa”.

Y es que a pesar de que desde 2009 la humanidad conoció la noticia de la presencia de agua en la Luna gracias a datos proporcionados por las misiones Lunar Reconnaissance Orbiter, de la Nasa, y Chandrayaan-1, de India, que realizaron varias observaciones de los polos lunares; y de la posterior confirmación en 2018, cuando en la revista Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS) se reportó que por primera vez se había podido observar de manera directa agua congelada en la superficie lunar, un análisis directo del tema no se ha realizado.

Se trata de un paso más en una carrera en la que las potencias ven en este recurso la posibilidad de establecer una presencia permanente de la humanidad en la Luna y de aprovechar al satélite como una plataforma de lanzamiento para conquistar Marte y el espacio profundo.

EUROPA PRESS