¿Qué es Steve, el misterioso fenómeno astronómico que afectó a la Tierra?

Una luz púrpura que recorrió el cielo nocturno de este a oeste se observó desde algunas zonas.

La aurora boreal o luces del norte son visibles desde países como Suecia. Foto: Jonathan Nackstrand / AFP

13.08.2022 09:49 Actualizado: 13.08.2022 11:18

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En la oscuridad de la noche del domingo y la mañana del lunes 7 y 8 de agosto, una sorpresiva tormenta solar alcanzó a la Tierra.

El portal especializado Live Science reportó que el choque resultante de partículas solares y terrestres en la atmósfera de la Tierra provocó la aparición de impresionantes auroras boreales en latitudes mucho más bajas de lo habitual y, en el sur de Canadá, se registró un misterioso fenómeno celeste conocido como Steve.

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¿Qué es Steve?

Según un artículo publicado en la revista Science Advances, científicos ciudadanos han observado una cinta brillante de luz púrpura que recorre el cielo nocturno de este a oeste, muy similar a las auroras boreales y australes.

Sin embargo, STEVE tiene diferencias que han sido observadas por los curiosos.

"Esta estrecha estructura subauroral visible, distinta del óvalo auroral tradicional, no estaba documentada en la literatura científica y se sabía poco sobre su formación. Las secuencias fotográficas de los aficionados mostraban colores claramente diferentes de los tipos comunes de aurora y, en ocasiones, indicaban subestructuras alineadas con el campo magnético", explican en el documento.

Las observaciones han revelado un nivel inusual de aumento de la temperatura de los electrones y agotamiento de la densidad, junto con un fuerte flujo de iones hacia el oeste, lo que indica que una pronunciada deriva iónica subauroral (SAID) está asociada a esta estructura.

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Estos primeros resultados sugieren que el arco es una manifestación óptica de SAID, presentando nuevas oportunidades para la investigación de estas dinámicas.

Los investigadores identificaron este arco como un Fuerte Aumento de la Velocidad de Emisión Térmica, (Strong Thermal Velocity Enhancement, STEVE, por sus siglas en inglés).

It’s a nightly atmospheric phenomenon that is similar to aurora but isn’t. It’s Strong Thermal Emission Velocity Enhancement. STEVE for short. @ratzlaff is the main guy who founded this phenomenon a few years ago in Canada. I’ve seen it once myself. It’s pretty cool. pic.twitter.com/WefdgBNiuN
— Alex Resel 📸 (@aresel_) August 9, 2022

Las fotografías de este fenómeno astronómico, que se registró entre el 7 y el 8 de agosto de 2022, fueron captadas por aficionados, quienes han alimentado la curiosidad sobre el hecho poco investigado por la ciencia.

En ellas se ve claramente la similitud con las auroras que se presentan en zonas polares.

Alan Dyer, autor y fotógrafo de astronomía, publicó en su cuenta de Twitter las imágenes que logró captar de esta línea luminosa que atravesó el cielo en Alberta, Canadá.

A great showing of @STEVEPhenomena last night, Aug 7-8, arcing across the sky, and showing his green fingers briefly for about 2 minutes. STEVE lasted about 40 minutes, appearing as the Kp5 aurora to the north subsided. This was 12:30 am MDT from southern Alberta. @TweetAurora pic.twitter.com/EtKF6udfFk
— Alan Dyer (@amazingskyguy) August 8, 2022

El descubrimiento y seguimiento de este fenómeno en el cielo se le debe en gran parte a los científicos ciudadanos, como el grupo de Facebook Alberta Aurora Chasers (AAC), quienes han recibido el apoyo de instituciones académicas como la Universidad de Calgary y el Instituto Sueco de Física Espacial de Uppsala.