Recrean rostro de 'Pau': un simio de 12 millones de años, antecesor de los humanos

Científicos han utilizado modelos computacionales para reconstruir el cráneo del gran simio.

20.10.2023 11:23 Actualizado: 21.10.2023 00:00

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En medio de unas obras de ampliación que se estaban llevando a cabo en el Vertedero de Can Mata, en Els Hostalets de Pierola (Barcelona), hallaron los primeros resto de un primate fósil.

El 4 de diciembre de 2002 arrancaron las labores de excavación, en las que se recuperaron hasta 83 restos de un individuo adulto que, después de meses de estudio, acabó permitiendo describir un nuevo género y especie: Pierolapithecus catalaunicus.

La investigación fue publicada en 2004 en la revista Science y tuvo una gran repercusión internacional. Al ejemplar se le bautizó con el nombre popular de 'Pau'.

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Pau se ha consolidado como una especie clave para estudiar la evolución de los hominoideos, el grupo de simios que incluye a los seres humanos y nuestros parientes actuales más cercanos, los antropomorfos (gibones, orangutanes, gorilas y chimpancés).

Recientemente, un equipo de investigación del Museo Americano de Historia Natural (AMNH, el Brooklyn College y el Instituto Catalán de Paleontología Miquel Crusafont (I) se han puesto en la tarea de reconstruido el cráneo, bien conservado pero dañado, de esta especie de gran simio que vivió hace unos 12 millones de años.

El equipo ha realizado un escaneo de tomografía computarizada para obtener un modelo 3D que ha permitido corregir la deformación virtualmente y los resultados del trabajo se han publicado en la revista PNAS.

Por eso, 20 años después de ser desenterrado y 12 millones de años después de su muerte, es posible ver cuál era el aspecto del primate por primera vez.

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Pau es clave para la evolución

Antigua recreación del aspecto en vida de un ejemplar de Pierolapithecus catalaunicus. Por transparencia se observa el cráneo original. Foto:Meike Köhler / © I

Pau era un macho adulto que vivió hace unos 12 millones de años, en el Mioceno Medio, en lo que actualmente es el Vertedero de Can Mata.

En la zona de la cuenca del Vallès-Penedès, se han encontrado otros especímenes relevantes para estudiar la evolución de los hominoideos como Jordi (Hispanopithecus laietanus) o Lluc (Anoiapithecus brevirostris), según el Instituto Catalán de Paleontología.

Los hominoideos experimentaron una primera radiación evolutiva en África durante el Mioceno Inferior (hace unos 16 millones de años), alcanzando un primer pico de diversidad hace unos 20 millones de años y a principios del Mioceno Medio, algunos migraron a Eurasia.

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Hacia finales del Mioceno, el linaje humano se originó en África y progresivamente se expandió por todo el globo terráqueo.

Los antropomorfos, en cambio, fueron quedando más restringidos a causa de cambios ambientales, hasta llegar a su distribución actual en el África tropical y el sudeste asiático.

Con la nueva imagen de Pau, se apoya la idea de que que era un homínido basal. Esto significa que su morfología y tamaño concuerdan con los del ancestro común de los humanos y los simios.

Hallazgos anteriores basados en la pelvis del fósil impulsaron la hipótesis de que éste ya podía desplazarse erguido e incluso "trepar verticalmente"

Tras las correcciones realizadas con la tecnología en la estructura del cráneo se revela que su rostro se situaba en un punto más alto de lo que inicialmente se creía, y las órbitas oculares y aperturas nasales eran más verticales, características que también concuerdan con las de este último ancestro, como rescata National Geographic.