Tres recomendaciones para ahorrar agua en la industria de alimentos

La escasez de este valioso recurso es una preocupación cada vez mayor para la población y para industrias como la de alimentos y bebidas. Estudios recientes consideran el efecto de la escasez de agua, las inundaciones y sequías relacionadas con el clima, y la accesibilidad al agua limpia y fresca como el desafío principal de las operaciones comerciales en el futuro. 
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​Es clave señalar, en todo caso, que en Colombia la industria no es un gran consumidor de agua frente a otros sectores. Según datos del Estudio Nacional del Agua (ENA) 2022, presentado por el Ideam, la demanda hídrica en Colombia sigue siendo liderada por el sector agricultura, que consume 13.984 millones de m3 de agua al año. Le sigue el sector hidroenergético que usa agua para producir electricidad, donde se consumen 8.224 millones de m3 de agua al año, luego va el sector piscícola con 3.971 de millones de m3 de agua al año y de cuarto el sector doméstico y de hogares con 2.857 millones de m3 de agua al año. El sector de industria está de octavo con 364 millones de m3 de agua al año (ocho veces menos que el sector doméstico) y el sector construcción de décimo con 99 millones de m3 de agua al año.

“El análisis de participación detallada sectorial permite identificar que los sectores de agricultura y poscosecha, hidroenergía, piscícola y doméstico concentran el 90 % de la demanda hídrica total nacional, siendo los dos primeros casi el 70 % de este valor”, señala el ENA

Sin embargo, es un hecho que se necesita una evaluación efectiva del uso del agua en todo el sitio de producción. Compañías como Tetra Pak, líder en soluciones integrales para la industria de alimentos y bebidas, han desarrollado tecnologías para optimizar procesos de recuperación del recurso hídrico, logrando que uno de sus clientes globales redujera su consumo de agua en un 95 %, permitiendo ahorrar hasta 22 millones de litros de agua por año.

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La limpieza y la desinfección son partes integrales del procesamiento de alimentos. Además, la disponibilidad de agua limpia es crucial para garantizar la conservación, calidad e inocuidad de los alimentos durante las operaciones.

Debido a que el agua se usa en alrededor del 95 % al 99 % de las operaciones de limpieza y desinfección, una mala gestión del agua en el sitio de producción puede significar costos importantes y afectar el mantenimiento de la maquinaria, lo que daría como resultado la pérdida de ganancias y la reducción de la calidad de los alimentos. Cabe anotar también que hacer un uso eficiente del agua también puede contribuir a reducir, de manera significativa, las emisiones de carbono.

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Una vez que los alimentos están listos para el envasado, las máquinas de llenado que ahorran recursos pueden aumentar la eficiencia y la velocidad de la producción a la vez que reducen el consumo de agua y vapor, lo que causa menos pérdida del líquido, reduciendo el costo de su eliminación para los productores lecheros.

La capacidad de reducir al mínimo el uso de agua en la producción es vital para los productores de alimentos y bebidas que funcionan en áreas en las que el confiable al agua no siempre es un hecho.

El uso de las tecnologías innovadoras de filtrado de agua permiten la recuperación de hasta 5.500 litros de líquido por cada hora de funcionamiento de la máquina de llenado.
Al filtrar la lubricación, los residuos del material de envase, el peróxido de hidrógeno y el pH alto/alcalino, se puede volver a introducir el agua limpia y libre de contaminantes en el sistema. Esto contribuye a un uso más eficiente y sostenible del recurso hídrico.

El aumento de la eficiencia en las operaciones para reducir el desperdicio de agua también depende del desbloqueo de los puntos de datos que se ocultan dentro de las plantas de producción. Con la implementación de las tecnologías para identificar y visualizar los puntos de datos, los productores pueden hacer diagnósticos de procesos con facilidad, tomar decisiones más informadas y acceder a una capacidad adicional dentro de la infraestructura actual.

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La implementación de este tipo de tecnología permite a las empresas de la industria de alimentos, reducir los costos, aumentar la producción y generar menos pérdida de agua al aprovechar el interior de la fábrica oculta. Mediante la creación de una representación visual de su rendimiento operativo, se pueden identificar y abordar los problemas específicos y, por lo tanto, ampliar la capacidad sin necesidad de hacer grandes inversiones adicionales de capital.

EDWIN CAICEDO | REDACTOR MEDIOAMBIENTE
@CAICEDOUCROS | @ELTIEMPOVERDE