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El complicado proceso para crear el humo blanco o negro que anuncia los resultados del cónclave

La clave está en los compuestos químicos. Estos son los materiales que se usan.

La primera vez que se usó el humo fue en 1914. Se introdujo para evitar confusiones en los resultados.

Chimenea Capilla Sixtina — Así se hace el proceso para tener el humo. Foto: FOTOMONTAJE A PARTIR DE IMÁGENES DE EFE

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Ricardo Andres Castañeda Monroy

07.05.2025 07:37 Actualizado: 07.05.2025 12:50

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Tras el luto que se le guardó al papa Francisco, llegó el momento del cónclave. Más de 130 cardenales se encuentran deliberando sobre quién será el sucesor del apóstol Pedro durante los próximos años.

La elección del papa tiene un elemento fundamental: el humo blanco o negro se usa para anunciar los resultados de las votaciones para un nuevo líder de la Iglesia Católica.

La primera vez que se usó el humo blanco fue en el año 1914, en el marco de la elección del papa Benedicto XV. La necesidad de una señal más clara y que no generara confusiones hizo que la química tomara protagonismo en la elección de los sumos pontífices.

En contexto, dentro de la Capilla Sixtina, hay un espacio para que se instalen temporalmente dos estufas específicas que se usan solo en el cónclave; una se usa para quemar las papeletas y otra se usa para generar señales de humo.

La Capilla Sixtina del Vaticano se prepara para el cónclave. Foto:EFE

Tras esto, las estufas se conectan a un conducto que sube por el tejado de la capilla y termina su recorrido en el exterior de la misma. Los bomberos deben estar pendientes de asegurar la parte superior de la chimenea y evitar que pase por un lugar por el que no debe pasar.

La Capilla Sixtina tiene uno de los techos más reconocidos en el mundo. En el principio, la chimenea no estaba diseñada para emitir señales de humo. Eso hace que las chimeneas tengan que instalarse de una manera discreta y segura.

Así se hace el humo blanco

En el caso del humo blanco, la vaporización siempre es una opción. Hay que tener en cuenta que esta opción es muy difícil de dominar y puede representar un peligro para los fieles que están afuera de la capilla. Los cardenales optan por el método de la combustión.

El humo blanco desde la chimenea de la Sixtina avisará que hay nuevo papa. Foto:AFP

Se quema una mezcla de "clorato potásico, lactosa y colofonia de pino, que se quema de forma limpia y pálida", según explicó el profesor Mark Lorch, jefe del departamento de química y bioquímica de la Universidad de Hull, Reino Unido, a BBC.

Así se hace el humo negro

Se obtiene al quemar las papeletas de votación junto con compuestos como "perclorato potásico, antraceno y azufre, que produce un humo espeso y oscuro", según el profesor anteriormente mencionado.

Papa — El color del humo es la señal para el mundo de que hay un nuevo papa Foto:Vincenzo PINTO / AFP

La mezcla de todos estos materiales genera partículas de hollín y gases densos. Esa mezcla le da el color negro característico. El proceso se diseñó para que el resultado sea visible desde el exterior del Vaticano.

Los técnicos que lo hacen crean una abertura para que el conducto por el que salga el humo sea introducido. Normalmente, el material de esta abertura es el hierro o el acero.

Una vez hecha la abertura, se pone a prueba y se sella. Todo esto se hace para evitar cualquier peligro para el próximo pontífice o para la gente que pase por el lugar.

Los especialistas deben ensayar con el humo en los días previos al cónclave. Si hay algún problema con el humo o con el funcionamiento de la chimenea, estos especialistas deben avisarles a los bomberos del Vaticano, quienes también participan en los ensayos.

¿Hay otras formas de comunicar la elección?

Se han propuesto diferentes mecanismos con el fin de modernizar el sistema tradicional. Luces de colores, alertas por redes sociales o digitales e incluso usar el mecanismo de las votaciones televisadas.

A pocos días de su nombramiento, el papa Francisco aprobó una reforma del Código Penal del Estado del Vaticano que endurece las sanciones en casos de abuso de menores, la prostitución infantil y la pornografía que involucre a niños. — Así se anuncia la elección de los papas. Foto:EFE

Estas proposiciones han sido rechazadas por el Vaticano, ya que este ritual no es solamente la herramienta de comunicación para la elección, sino una tradición que lleva siglos haciéndose.

RICARDO CASTAÑEDA

REDACCIÓN ÚLTIMAS NOTICIAS.

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