Tras un año difícil para el turismo en San Andrés, ¿qué ha sucedido en diciembre?

El 2023 fue un año muy difícil para el turismo en el Archipiélago de San Andrés, un sector del que depende el 98 por ciento de la isla. El cierre de las aerolíneas Viva y Ultra Air a principios del 2023 fue un golpe certero para la llegada de turistas a San Andrés, al punto que se pasó de tener entre 32 y 35 vuelos diarios a estar entre 8 y 11. Sin embargo, la apertura reciente de nuevas frecuencias hacia la isla desde diferentes partes del país ha permitido mejorar la situación.

Según cifras de la Secretaria de Turismo de San Andrés, entre el primero y 24 de diciembre de 2023 ingresaron 74.583 turistas nacionales y extranjeros, mientras que en la temporada de 2022, 72.994, una diferencia de 1.589 viajeros. 

"No es el mejor diciembre, porque el año pasado ya estábamos iniciando crisis, pero es un repunte importante", dice a EL TIEMPO Juan Enrique Archbold, secretario de Turismo de San Andrés.

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Reconoce que hasta el momento noviembre de 2023 ha sido el mejor mes del año, debido a que llegaron 82.910 turistas (nacionales y extranjeros). "Aunque el número de turista continúa por debajo de año anterior, porque el flujo de viajeros se redujo al 10.79 por ciento", agrega Archbold.

En contraste, cuando la operación aérea hacia San Andrés se encontraba en términos normales en 2022, la isla recibió en enero 141.207 viajeros (nacionales y extranjeros). 

Frente a las estrategias que ha permitido el repunte del turismo en la isla, Archbold explica: "Junto con el gobernador Everth Julio Hawkins hicimos una campaña muy fuerte con distintas aerolíneas y se logró que se diera prioridad en los vuelos hacia el Archipiélago. Por ejemplo, gracias al apoyo de Avianca obtuvimos el aumento del 85 por ciento de los vuelos que venían desde el continente hacia acá. Se abrieron nuevas rutas como Cali - San Andrés y Medellín - San Andrés, que quedaron tiradas tras el cierre de Viva y Ultra Air". 

Continúa con su explicación: "Wingo y Copa Airlines también aumentaron su número de frecuencias internacionales. Además, diciembre siempre es una época de vacaciones muy alta, se bajó un poco la incertidumbre que había en el tema económico a nivel nacional y bajaron los costos los tiquetes, porque al aumentar el número de sillas hay más oferta".

Sin embargo, aclara, que no se tratan de cifras salvadoras, teniendo en cuenta que diciembre es un mes efímero y habrá que esperar cómo se comparta el sector el próximo año. 

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Tras el cierre de las aerolíneas a principios del año, el número de turistas cayó de manera drástica. Abril fue uno de los meses más complejos, cuando llegaron 56.352 turistas (nacionales y extranejeros), mientras que en enero arribaron 103.419 viajeros. 

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En agosto, el gobernador de San Andrés y Providencia, Everth Julio Hawkins, denunció que por la falta de turistas en la isla se ha perdido 1 billón de pesos en ocupación hotelera.

"Tenemos una crisis. La gobernación, además, ha dejado de recaudar el 50 por ciento por concepto de tarjeta de turismo, porque el año pasado se llegaba a 123.000 millones de pesos, hoy estamos en menos 60.000. La gente también está viendo cómo subsiste y me preocupa porque el día de mañana eso puede ocasionar en el tejido social en donde la delincuencia se nos va a aumentar", indicó Hawkins en ese entonces. 

De hecho, un estudio de la plataforma viajala.com.co indicó que el cierre de operaciones de las principales aerolíneas de bajo costo nacionales, Viva y Ultra, llevó a un aumento de precio de 31 por ciento en vuelos nacionales.

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Precisamente, entre las rutas que más incremento presentaron durante el 2023 fue Bogotá - San Andrés, con precios 72,5 por ciento más altos que en 2022 en promedio (de $377.442 a $651.200).

CAMILO PEÑA CASTAÑEDA

SUBEDITOR VIDA DE HOY Y VIAJAR