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La historia de la empresa colombiana reconocida por ONU Turismo: 'Educamos a niños de Chocó en conservación marina'

Check es una organización que impulsa el turismo responsable con proyectos de impacto social.

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Angie Tatiana Rodriguez Bernal

20.03.2025 11:58 Actualizado: 21.03.2025 18:46

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Más allá del canto y los saltos de las ballenas jorobadas que cada año migran al pacífico colombiano para tener a sus crías, este océano, considerado uno de los ecosistemas más ricos del planeta, permite el avistamiento de tortugas, tiburones ballena, y cientos de aves.

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WWF explica que esta región, que cubre 187.400 kilómetros cuadrados desde el noroccidente de Ecuador hasta Panamá, tiene más de 5.400 especies de plantas (el 17 por ciento de todas las que existen en Colombia); 192 especies de mamíferos; 778 de aves; 188 de reptiles; 139 de anfibios; 196 de peces, entre otras.

En Guapi (foto), Buenaventura y Santa Marta se encontraron las 10 historias extraordinarias. — El Pacífico Colombiano cubre 187.400 km2 desde el noroccidente de Ecuador hasta Panamá. Foto:Sergio Acero / EL TIEMPO

Bajo la idea de que el Pacífico colombiano es una de las regiones más biodiversas del planeta, Mariana Sánchez, fundadora y CEO de Check, una empresa que, desde hace más de cinco años, promueve el turismo responsable a través de proyectos de transformación social, explica que este santuario es ideal para impulsar espacios de educación, investigación e innovación social.

¿Cuál es la iniciativa de Check?

La propuesta de esta compañía parte de dos lugares clave. El primero es ‘explorar viajes’ con recorridos específicos por toda Colombia, como ‘En busca del jaguar en el Casanare’, ‘Safari sardinas Chocó’, ‘Chocó biodiverso’, o ‘Guaviare magia ancestral’; viajes personalizados; o voluntariados en Arusí (Chocó).

La segunda iniciativa se llama ‘checkpoints’, hubs sostenibles, diseñados “para empoderar comunidades, regenerar el medio ambiente y fomentar la conexión entre viajeros y territorios. Cada ‘checkpoint’ es un modelo replicable de impacto positivo”, indica la compañía.

El primero de estos modelos, llamado ‘Jardín del Mar’, situado en el corregimiento chocoano Arusí, nace del limitado de la población de este municipio a la educación ambiental y conciencia sobre la conservación marina. Con más de 60 niños involucrados en sus programas y voluntarios activos, este proyecto tiene el objetivo de empoderar a las nuevas generaciones como guardianas de la biodiversidad del país.

Checkpoint Jardín del Mar en Arusí, Chocó. — Check diseña programas de aprendizaje práctico que nacen de lo que la comunidad necesita. Foto:Cortesía.

“Principalmente buscamos darles las herramientas a los territorios, empoderarlos a que ellos mismo escojan su propio desarrollo, mientras protegen lo más valioso que tienen: su riqueza natural y cultural”, resalta Sánchez.

Daniela Aspriella Palacios, quien vive en el corregimiento, contó su experiencia y el impacto que el proyecto puede tener a futuro.

“Llevo trabajando mucho tiempo con Check, en 'Jardín del Mar'. Ellos vinieron a la comunidad y quisieron implementar un proyecto en el que podamos compartir con los niños, desarrollar actividades, aprender, y valorar más nuestro territorios. Aunque nosotros lo tenemos todo: selva, mar y ríos, nos faltaba un espacio para que los niños pudieran compartir y los viajeros se interesaran en venir a conocer nuestro territorio”.

Aspriella también destaca que, en el futuro, el proyecto permitirá crear espacios educativos para que los niños transmitan a las siguientes generaciones y a los viajeros la importancia de preservar el medioambiente y las tradiciones culturales de la región.

“Si nosotros tenemos la oportunidad de prepararlos, debemos hacerlo. La iniciativa principalmente busca que los niños, niñas, adultos locales, y quienes vienen de otros lugares se apropien de lo que tienen, lo valoren y conozcan más sobre lo que los rodea para así mostrar las experiencias que podemos ofrecer”, añade Aspriella

Para poner en marcha su modelo, Check tiene en cuenta tres puntos: el primero es la co-creación con las comunidades, que permite identificar necesidades, desarrollar soluciones y fortalecer su capacidad de autogestión. Este enfoque asegura la participación activa de los locales para que las soluciones estén contextualizadas.

El segundo es la educación experiencial. Check diseña programas de aprendizaje práctico que nacen de lo que la comunidad necesita para que las personas adquieran habilidades aplicables y conectadas a sus contextos y desafíos locales.

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Y, por último, el turismo sostenible, bajo el que Check desarrolla actividades turísticas que generan oportunidades económicas, respetando no solo al medio ambiente, sino también a las costumbres de la región.

Una iniciativa reconocida por Onu Turismo

El año pasado, la compañía fue una de las ganadoras del Reto de Turismo de Innovación: Turismo Comunitario: Colombia que se anunciaron durante el Consejo Ejecutivo de Onu Turismo, realizado en Cartagena del 13 al 15 de noviembre.

Esta iniciativa convocó a empresarios, organizaciones comunitarias y tour operadores que promueven la sostenibilidad ambiental y de las comunidades a través de iniciativas que mejoran la calidad de vida de estas personas.

Los participantes podían sobresalir en cinco categorías: comunidades rurales y urbanas; mujeres y Jóvenes; comunidades étnicas; comunidades que construyen paz; y empresas que promueven el turismo comunitario. De un total de 570 postulaciones de todas las regiones de Colombia, cinco iniciativas llamaron la atención del jurado, entre ellas la de Check, que participó en la última categoría.

Esta compañía en un inicio era una agencia de viajes que diseñaba experiencias inmersivas en distintas regiones de Colombia, como San Andrés y Providencia, el Chocó, o Casanare.

Sánchez relata que Check comenzó con grupos de viajeros nacionales que querían conocer a profundidad y enamorarse de diversas zonas de Colombia, pero también con viajeros internacionales, universidades, grupos de empresas y matrimonios.

“Así empezamos a viajar por toda Colombia a paraísos como Chocó, Providencia, Amazonas, las zonas más inexploradas de Cartagena, Santa Marta, el Eje Cafetero y Antioquia. Sin embargo, conociendo estos lugares y estando cada vez más inmersos, porque había temporadas muy largas en las que nos quedábamos en estos territorios, empezamos a entender no solo su riqueza, sino también las dificultades en las que estas comunidades viven”, agrega.

Check después evolucionó hacia el turismo regenerativo buscando un mayor impacto y un trabajo más cercano con las comunidades locales de los territorios en los que operaban. De ahí, surgieron los ‘checkpoints’, mencionados anteriormente.

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Sánchez detalló que, para resolver necesidades puntuales, se empezaron a asegurar de que la comunidad en Arusí pudiera tener agua segura, energía renovable, conectividad y educación.

“En cuanto a este último punto, lo perfilamos, según la necesidad de cada territorio. Y, en el Chocó, que tiene el segundo corredor más biodiverso del mundo en términos marinos, estamos creando una escuela dirigida a la educación marina de los niños para que sean ellos los futuros guardianes del mar. Y así, con cada territorio, vamos estableciendo la necesidad de educación”.

El objetivo de este proyecto en Chocó, que empezó hace siete meses, es que los niños puedan conocer más información sobre las migraciones de los animales marinos que pasan por el Pacífico, por qué lo hacen, cada cuánto lo hacen y que, además, puedan bucear para presenciar estos fenómenos naturales de cerca y eventualmente protegerlos.

“'Jardín del Mar' va a tener tratamiento de agua potable, con unos filtros que le permitirán a la comunidad tener agua segura; tratamiento de plásticos, que ya está pasando; conexión a internet. La idea es que en cada uno de los procesos, la comunidad esté involucrada para que ellos mismos aprendan, por ejemplo, a crear estos filtros en el futuro”, añade la fundadora de Check.

Actualmente, este hub ya tiene un equipo integrado por un sociólogo, abogado, arquitecto, además de que ya cuenta con un diseño y aliados clave como universidades, o el Ministerio de Industria y Comercio.

Según Sánchez, esperan que “el proyecto esté construido a mediados de noviembre. Ya vamos a empezar a llegar con grupos de viajeros al territorio para hacer actividades de intercambio y de aprendizaje cultural con voluntarios y empresas aliadas”.

El plan a futuro de Check es replicar ‘Jardín del Mar’ no solo en el Chocó, sino en otras regiones de Colombia como Providencia, donde ya la compañía tiene una buena relación con la comunidad; la Amazonia; Guaviare, para proteger su riqueza ancestral; y comunidades que habitan cerca a la Sierra Nevada de Santa Marta.

Pasar de la sostenibilidad a un enfoque regenerativo es fundamental en la actualidad. De acuerdo con Sánchez, es necesario dotar a los territorios de herramientas de empoderamiento y conectividad para que el turismo, a pesar de su naturaleza invasiva, se desarrolle de manera adecuada.

A menudo, los viajeros no son conscientes del impacto que generan en los lugares que visitan y no han adoptado prácticas responsables al llegar a un destino. Como resultado, en muchas ocasiones causan más daños que beneficios.

"Hoy, más que promocionar los destinos, necesitamos fortalecerlos. No tiene sentido atraer turistas si la comunidad local no cuenta con agua potable o sufre enfermedades por la falta de a agua segura", concluye Sánchez.

Angie Rodríguez - Redacción Viajar - @angs0614

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