El hallazgo de un T-Rex adolescente puede revelar por qué era el rey de los dinosaurios

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El fósil de un T-Rex juvenil, apodado como Teen Rex (Adolescente Rex), fue encontrado por Liam y Jessin Fisher, de siete y diez años respectivamente, junto con su primo Kaiden de nueve años. Este hallazgo, de gran relevancia científica, fue llevado a cabo en las Badlands, una región famosa por su rica colección de fósiles.

El doctor Tyler Lyson, del Museo de Denver de Ciencia y Naturaleza, lidera la investigación de este fósil y ha explicado que Teen Rex es uno de los escasos ejemplares juveniles de T-Rex disponibles para la comunidad científica. 

"Hay un puñado de fósiles de T-Rex juveniles. Un par está en manos de coleccionistas privados. Solo hay tres o cuatro disponibles para los científicos”, señaló Lyson, quien también protagoniza el documental 'T.Rex' que se estrenará el 21 de junio. 

Este espécimen proporciona una rara oportunidad para explorar etapas tempranas de la vida de estos gigantes prehistóricos, cuando experimentaban su mayor crecimiento.

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Una de las razones por las que se han encontrado tan pocos fósiles de T-Rex juveniles es que muchos de ellos fueron devorados por otros animales, mientras que los que lograron fosilizarse son más difíciles de localizar debido a su menor tamaño. 

El equipo dirigido por Lyson ha estimado que Teen Rex tenía entre 13 y 14 años en el momento de su muerte, lo que corresponde a menos de la mitad de la esperanza de vida de un T-Rex adulto, hace aproximadamente 67 millones de años. Este período es crucial para los paleontólogos, ya que se cree que es cuando los T-Rex experimentaban su mayor crecimiento.

Hasta ahora, los científicos han descubierto una tibia de 82 centímetros de largo, las caderas, varios huesos vertebrales y una parte significativa del cráneo, incluyendo la mandíbula característica. 

"La pierna y el cráneo son los dos más importantes. Con la pierna se puede hacer la histología (el estudio de la composición y las características de los tejidos). Y determinar el crecimiento es clave", explicó el paleontólogo. 

Estos hallazgos permiten a los investigadores especular sobre el peso y el tamaño del dinosaurio, estimado en 1,632 kilogramos, 7.6 metros de longitud y una altura de tres metros, aproximadamente dos tercios del tamaño de un T-Rex adulto.

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El descubrimiento de Teen Rex en las Badlands no es casualidad, ya que esta región es conocida por su abundancia de fósiles. 

El doctor Lyson, quien creció en la zona y encontró su primer fósil allí a los seis años, recibió una llamada en el verano de 2022 del padre de Liam y Jessin, informándole sobre el hallazgo. Inicialmente, Lyson pensó que se trataba de un hadrosáurido, un herbívoro común, pero pronto se dio cuenta de que era un preciado T-Rex juvenil al encontrar parte de la mandíbula con dientes.

La extracción del fósil fue meticulosamente documentada por los cineastas Andy Wood y David Clark de Giant Screen Films (GSF). "Estar allí rodando cuando se determinó que era un Tiranosaurio fue increíble", comentó Wood, mientras que Clark añadió: "Es muy inusual que un equipo de filmación haya sido capaz de documentar todo el proceso desde que se empieza la excavación con la implicación de los niños hasta el final". 

El resultado de esta documentación se presentará en el documental 'T.Rex', rodado en formato IMAX y narrado por Sam Neil, conocido por su papel en la serie de películas ‘Jurassic Park’.

El estreno de 'T.Rex' coincidirá con la apertura de una exhibición en el Museo de Denver sobre este importante descubrimiento, donde los jóvenes descubridores Liam, Jessin y Kaiden serán los invitados de honor.