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El Parque Universal, uno de los más grandes de Barranquilla, quiere recuperar su historia

El lugar muestra deterioro y preocupa la falta de seguridad en la noche. Ya hay un plan de intervención que promete devolverle su funcionalidad.

Parque Cementerio Universal — Aurelio José Castilla presidente de la JAC del barrio Chinquirá muestra el estado de abandono en algunas partes del Parque Universal. Foto: Vanexa Romero/ El Tiempo

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Leonardo Herrera Delgans

PERIODISTA05.07.2024 17:36 Actualizado: 05.07.2024 19:33

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En el corazón de Barranquilla, frente al cementerio que lleva el mismo nombre, se encuentra el Parque Universal, una zona urbana que en antaño fue un símbolo de renovación y referente obligado entre norte y sur de la ciudad.

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Tiene una extensión de 25.000 metros cuadrados, entre las carreras 35 y 37 y calle 45 y 47 en el barrio Chiquinquirá, lo convierten en uno de los parques más grandes del Distrito, y en un verdadero oasis urbano destinado a ser un punto de encuentro comunitario y natural.

Su ubicación frente al cementerio Universal, es otro de los puntos que referencia, además de las canchas de minífutbol en arena, terrenos de juego que llevan décadas sirviendo de espacio para reconocidos torneos.

Los alrededores del Parque Universal están copados de una actividad comercial y de servicios dinámica, sin igual a la de otro terreno similar en la ciudad: restaurantes, estaciones de gasolina, talleres y almacenes de repuesto automotriz, empresas de transporte, tiendas, entre otros.

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En el 2015 como parte del programa ‘Todos al Parque’ bajo la istración de Elsa Noguera, este parque se destacó por ser el trigésimo sexto en ser renovado en Barranquilla. Recibió una inversión de 4.849 millones de pesos.

La renovación no solo abarcó las áreas tradicionales como zonas de juegos infantiles, canchas deportivas y áreas peatonales, sino que también incluyó la construcción de la plaza Alfredo Correa de Andrei, el profesor asesinado en Barranquilla, y un museo en homenaje a las víctimas del conflicto interno.

Además, se creó el ‘paseo de las flores’, un espacio destinado a los vendedores que durante años han trabajado frente al cementerio. En total el parque cuenta con 28 establecimientos comerciales que ofrecen diferentes servicios en el día.

Cuando cae la noche las cosas cambian. “Ya por seguridad lo mejor es cerrar y dejar todo bien guardado”, comenta una mujer a la que llaman La Mona, y que desde hace 10 años tiene uno de los quioscos donde funciona una refresquería.

La noche, el peor enemigo del parque

Sin embargo, a pesar de estos esfuerzos y su historia, el Parque Universal ha caído en un estado de deterioro que refleja los problemas sociales más profundos de la ciudad.

Cuando cae la noche todo cambia en el parque. La inseguridad y la presencia de personas extrañas se apoderan de algunas zonas del lugar, convirtiéndola, según la versión de habitantes del sector y comerciantes, en un lugar por el que es mejor no transitar.

La presencia del microtráfico y la actividad de trabajadoras y trabajadores sexuales, han marcado las noches del parque.

“Hay personas que están dañando el ambiente y la tranquilidad del parque, en especial en horas de la noche cuando esto queda solo”, cuenta Héctor, un hombre que trabajado como árbitro de los torneos del parque.

Estos grupos, además de enfrentarse a la marginalización, están siendo víctimas de un flagelo creciente en Barranquilla: la extorsión.

La situación se agrava con la presencia de habitantes de calle que han encontrado en el parque un lugar para dormir.

Sin embargo, no todos los que pernoctan allí son habitantes de calle; algunos son vendedores ambulantes que vienen de pueblos del Atlántico a ganarse la vida en la ciudad, cuando no logran obtener el dinero suficiente para regresar a casa llegan al parque a pasar la noche.

Este fenómeno ha contribuido al deterioro visible en las áreas de las plantas ornamentales, el gimnasio biosaludable, los juegos infantiles, y algunos encerramientos del parque.

Uno de los aspectos más lamentables es que el parque, pionero en ofrecer Wifi gratuito para todos, ha perdido este servicio desde hace dos años debido a la falta de renovación del contrato.

Además, advierte Aurelio José Castilla, presidente de la Junta de Acción Comunal (JAC) del barrio Chiquinquirá, a pesar de la existencia de tres comisarías de Policía de la Secretaría de Gobierno Distrital y oficina de la Policía Nacional de Infancia y adolescencia en el parque, muchos vecinos desconocen su ubicación y función, dejando una sensación de desprotección e impotencia.

“La zona de juegos infantiles totalmente desvalijada en todo el frente de la oficina policial”, dice Castilla.

Ante este panorama, el presidente de la JAC del barrio Chiquinquirá, hace un llamado urgente a la acción coordinada de entidades como Gestión Social, Agencia Distrital de Infraestructura (ADI), encargada del mantenimiento de los parques, Espacio Público, Icbf y la Policía Nacional.

“Por aquí de noche no se puede pasar, es peligroso. En la mañana tampoco los vecinos podemos madrugar hacer ejercicio por la cantidad de gente que ha tomado el parque de dormitorio”, agrega el líder comunitario.

El parque no está abandonado : ADI

El director de la Agencia Distrital de Infraestructura (ADI), José Luis Romero, asegura que el parque no se encuentra en el olvido ni menos abandonado.

Contó que el lugar cuenta con su servicio de aseo y limpieza, que los daños que presenta son propios del desgaste por el uso y el tiempo. Además, contó el funcionario, la Secretaria de Desarrollo Social ha realizado jornada de atención para los habitantes de la calle que pernoctan en el parque.

“Somos un gobierno nuevo, que estamos atendiendo muchos frentes, y este parque está dentro de un plan de inversiones”, dijo Romero.

Funcionarios de la oficina de Gestión Social de la Alcaldía de Barranquilla en una hornada de atención a los habitantes de la calle que llegan al Parque Universal. Foto:Prensa Alcaldía de Barranquilla

El funcionario aseguró que para este segundo semestre viene un plan de mantenimiento contempla arreglo a las canchas, los juegos infantiles y los gimnasios biosaludables, “vamos a devolverle al parque su vitalidad y funcionalidad”, dijo.

La esperanza de José Castilla es que este parque, que una vez fue un símbolo de renovación urbana, puede nuevamente convertirse en un refugio de paz y encuentro comunitario, reflejando la verdadera esencia de una ciudad que busca ser la capital de los parques en Colombia.

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