El hombre que retrató a los Beatles, a la reina y la muerte de B. Kennedy

Harry Benson es el único fotógrafo en la historia que ha retratado a los últimos 12 expresidentes de los Estados Unidos: desde Dwight D. Eisenhower (1953-61) hasta Donald Trump (2017-21). También ha fotografiado en varias ocasiones a la reina Isabel ll, por quien fue nombrado Comandante de la Orden del Imperio

Británico. Capturó a través de su lente el asesinato de Robert F. Kennedy (Bobby Kennedy) desde el hotel Ambassador, en Los Ángeles, durante aquel histórico 5 de junio de 1968.

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Cuatro años antes, un trabajo cambió su vida: fue enviado a París para un reportaje sobre una banda de Liverpool cuya fama estaba creciendo. Sí, Los Beatles, cuando el planeta apenas estaba descubriendo que serían los compositores más grandes de todos los tiempos. De ese encuentro quedaron algunas de las fotografías más icónicas de los ‘Fab Four’, así como una estrecha relación con Paul McCartney, a quien se refiere como “la estrella más famosa que alguna vez ha existido”. Además, Benson fue la única persona que tuvo privado a Bobby Fischer, el campeón mundial de ajedrez, en la batalla durante la Guerra Fría contra el ruso Boris Sky, disputa tildada por los medios como ‘el match del siglo’.

Ha capturado los rostros de celebridades como Michael Jackson, Truman Capote, James Brown, Frank Sinatra, Dolly Parton, Amy Winehouse, Muhammad Ali, entre miles más; se ha adentrado a peligrosos e importantes fenómenos sociales: documentó el movimiento por los Derechos Civiles en EE. UU. junto a Martin Luther King hasta su asesinato, viajó a un campo de refugiados en Somalia para denunciar ante el mundo la hambruna devastadora en la que vivían, estuvo presente durante la caída del Muro de Berlín, retrató al asistente imperial del Ku Klux Klan, la organización terrorista de odio supremacista blanco en EE. UU., y la lista continúa.

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Trabajo muy rápido... Por ejemplo, la fotografía del presidente y la señora Reagan bailando en la Casa Blanca fue hecha en solo 7 minutos. No quería aburrir a mis personajes con una pequeña charla. Estoy allí para tomar su foto por cualquier motivo. Me gusta fotografiar personas en su propio entorno. Los pone a gusto.

Sí, es correcto; pero una vez escuché la música, supe que estaba en la actividad correcta... muy rápidamente cambió de una asignación musical a una asignación noticiosa. La ‘Beatlemanía’ cambió el mundo entero.

Sí, cuando escuché su música, yo estaba completamente convencido de que el grupo era extraordinario. Mi canción favorita es una de las primeras que escuché, I Want to Hold Your Hand; pero también me gustan canciones posteriores como Imagine.

Paul continuó trabajando después de que el grupo se separó y yo seguía recibiendo tareas para fotografiar Wings, la banda con su esposa Linda. Fue fácil trabajar con Paul y siempre me dio una buena fotografía.

Tengo el privilegio de haber fotografiado a Sir Winston Churchill, y encontré a Bobby Fischer, el campeón de ajedrez, un genio. Con Bobby Fischer yo no fingí saber sobre ajedrez... y a él le gustaba el hecho de que yo estaba fotografiando al presidente Nixon al mismo tiempo y que yo fotografiaba a muchos atletas. Fischer se consideraba un atleta. Yo estoy feliz de haberlo conocido y fotografiado... Él era un genio.

Yo estaba fotografiando la historia en el proceso y eso es muy importante. No tengo sangre fría. Tenía un trabajo que hacer y no quería fallar. Fue una parte importante de la historia...

Quería mostrar al mundo la devastación del pueblo somalí con la esperanza de que ayudara a mejorar su situación.

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Yo sabía que quería documentar al KKK y el IRA para la historia. Siento que es por eso que soy fotoperiodista.

Pienso que todos son fotógrafos ahora y eso es algo bueno.

Me gustaría hacer más fotografía en América Latina. Quisiera hacer un ensayo fotográfico en Colombia... Es un país fascinante.

Me encanta ver fútbol escocés y la Copa Mundial en la televisión con mi dachshund (perro salchicha) Tilly en mi regazo. A mi esposa, Gigi, y a mí nos gusta ir al cine, excepto durante el encierro por el covid.

Gigi trabaja conmigo, edita mis libros y planifica mis exhibiciones. Maneja el Instagram por mí. Hemos estado casados por 54 años... y somos un equipo.

Como todos los demás, la pandemia lo cambió todo. Gigi y yo no viajamos ni vimos mucha gente durante un año. Nosotros estamos vacunados ahora, pero aún somos muy cuidadosos. Es difícil creer que esto le ha pasado al mundo.

Todavía quiero tomar fotografías que cuenten una historia importante y que documenten la Historia. También espero continuar fotografiando gente que haga cosas importantes.

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Agradecimientos a a TASCHEN por ceder algunas fotografías publicadas de las siguientes obras:

Harry Benson ‘Royal Greeting’ Her Majesty. Vivienne Westwood Edition No. 501–1,000. Harry Benson ‘Royal Departure’. Editor Reuel Golden, editor de fotografía de TASCHEN.

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POR: Gabriela Herrera Gómez/ Redactora de Revista BOCAS.

FOTOS: © Harry Benson. TASCHEN.

EDICIÓN 112. NOVIEMBRE-DICIEMBRE 2021