Dormir mal puede producir la sensación de envejecer diez años, reveló un estudio

Publicada en la revista científica ‘Proceedings of the Royal Society B’, la investigación se articuló en dos experimentos clave. En el primero de ellos, participaron 429 individuos con edades comprendidas entre los 18 y los 70 años.

Los voluntarios reportaron cuántos días del último mes no habían logrado completar las siete horas de sueño recomendadas y describieron qué tan somnolientos se sentían, así como la edad que percibían tener.

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Sorprendentemente, los resultados indicaron que cada noche de descanso inadecuado incrementa la sensación de edad en 0,23 años.

Conscientes de estos hallazgos, los investigadores se aventuraron en un segundo experimento para profundizar en cómo la restricción del sueño afectaba esta percepción de envejecimiento.

En esta fase, reclutaron a 186 voluntarios jóvenes, de entre 18 y 46 años, quienes experimentaron dos noches de sueño limitado a solo cuatro horas. Posteriormente, estos mismos participantes disfrutaron de dos noches de sueño reparador, con nueve horas de descanso cada una, lo que permitió comparar los resultados.

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Los datos recogidos revelaron que, después de apenas dos días de sueño restringido, los participantes se sentían, en promedio, 4,4 años más viejos en comparación con cómo se sentían después de dormir adecuadamente. 

Este fenómeno se vinculó estrechamente con el nivel de somnolencia reportado, encontrando que una alerta extrema podría rejuvenecer la percepción de edad en hasta cuatro años, mientras que una somnolencia extrema la aumentaba en seis años.

Leonie Balter, investigadora del departamento de Psicología de la Universidad de Estocolmo y autora principal del estudio, comentó: “Considerando que el sueño es esencial para la función cerebral y el bienestar general, decidimos probar si el sueño guarda algún secreto para preservar una sensación de juventud”.

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Balter añadió que los cambios en el estado de alerta a somnolencia "añadieron impresionantes 10 años a la sensación de edad”.

Estos descubrimientos son significativos, según los investigadores, porque estudios previos ya habían demostrado que sentirse más joven de lo que se es, aunque se trate de una medida subjetiva, se asocia con vidas más largas y saludables.

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Además, algunos científicos consideran que sentirse joven puede ser un predictor de la salud cerebral.